Lignina: la colla naturale che tiene insieme il legno

La sostanza che lega le fibre del legno (cellulosa) in un materiale rigido e resistente è la lignina.

• Natura chimica: Un polimero organico complesso, reticolato (fenolico) depositato nelle pareti cellulari delle piante.
• Funzione: Fornisce resistenza a compressione, rigidità e impermeabilizzazione al tessuto vascolare (xilema), permettendo agli alberi di crescere in altezza e trasportare acqua.
• Colore: La lignina è responsabile del caratteristico colore marrone del legno; scurisce all'esposizione a luce e aria.
• Rilevanza industriale: Nella cartiera, la lignina viene largamente rimossa (polpa) per ottenere fibre di cellulosa bianche. È un sottoprodotto (liquore nero) bruciato per energia o usato in adesivi, disperdenti e materiali bio-based.

Senza lignina, le piante sarebbero erbacee; con essa, diventano legnose, formando le foreste che plasmano gli ecosistemi terrestri.