Navi affondate: tesori, tragedie e archeologia subacquea

Considerando che gli oceani coprono circa i tre quarti della superficie terrestre, è ancora sorprendente sapere che sui loro fondali giacciono fino a tre milioni di navi affondate. Le cause sono molteplici: tempeste, battaglie, incendi, e casi eccezionali come il Titanic, affondato dopo l'urto con un iceberg. Qualunque sia la causa, molti appassionati non solo studiano l'argomento, ma si immergono coraggiosamente per cercare questi relitti.

Il caso Titanic: significato e mito

Naturalmente il Titanic è il relitto più famoso. Libri e film ne narrano la vicenda per le affermazioni dei proprietari prima della partenza: vantavano la sua invincibilità, e i passeggeri d'élite si preoccupavano solo dei servizi: campo da squash, bagni turchi, palestra e piscine. I proprietari erano così convinti della sicurezza da non prevedere scialuppe sufficienti. Come mostrano i film, l'aspetto più tragico fu l'alto numero di emigranti nei ponti inferiori, con scarse possibilità di sopravvivenza. In tutto morirono 1.500 persone. Robert Ballard scoprì e indagò il relitto.

Andrea Doria: un'altra tragedia del lusso

Un'altra storia simile è quella dell'Andrea Doria. Costruita in Italia e varata nel 1951, poteva ospitare 1.240 passeggeri e 575 membri d'equipaggio. Il 25 luglio 1956, in una fitta nebbia, collided con il mercantile svedese Stockholm; pare che entrambi gli equipaggi lessero male il radar. A bordo c'erano 1.134 passeggeri (190 in prima classe, 267 in cabina, 677 in classe turistica) e 572 uomini d'equipaggio. Morirono 52 persone, tutte per l'impatto. Il danno fece inclinare l'Andrea Doria al punto da allagarsi; metà delle scialuppe non fu raggiungibile. Presto l'equipaggio capì che la nave non sarebbe rimasta a galla. Lo Stockholm non affondò e partecipò ai soccorsi, insieme ad altre navi che risposero al SOS. La causa dello scontro è tuttora dibattuta.

Geografia dei relitti: il RHM Rhome

Molti sub amano esplorare relitti. Uno dei preferiti è il britannico RHM Rhome, affondato nel 1867 al largo di Salt Island (Isole Vergini Britanniche) durante un uragano. La nave, lunga 94 metri, trasportava posta e passeggeri di classe alta tra Inghilterra e Vergini. Venti oltre 160 km/h e onde di 7,5 metri; tra pioggia, vento e nebbia il capitano non vedeva nulla. Finì sulla pericolosa Black Rock, spezzandosi in due. Il capitano cadde in mare e non fu più visto. La maggior parte dei passeggeri non sopravvisse: l'equipaggio, per sicurezza, li aveva legati ai letti e chiusi in cabina. Solo 23 persone si salvarono. Oggi i sub nuotano attraverso la prua e sotto le eliche da 4,5 metri; qui fu girato il film "The Deep" (1977). Si vedono numerosi reperti; chi ha esplorato più volte il relitto dice di scoprire qualcosa di nuovo a ogni immersione.

Storia: la Mary Rose

L'età dei relitti abbraccia tutta la storia umana. La Mary Rose, varata nel 1511, fu una delle prime navi da battaglia britanniche in grado di sparare una bordata. Enrico VIII la definì "il fiore più bello" tra le navi mai solcate i mari. Nel 1545, in un forte vento, la nave sbandò e affondò rapidamente. L'acqua entrò nei portelli dei cannoni; la Mary Rose affondò con oltre 90 cannoni sui ponti. Dei 700 uomini d'equipaggio, solo 40 sopravvissero. I britannici tentarono subito il recupero: risalirono alcuni armamenti, alberi e vele, ma interruppero i lavori dopo cinque anni. Nel 1971 i sub ritrovarono il relitto. Dopo riprese metodiche e scavi, fu riportata in superficie nel 1982 in diretta TV. Furono recuperati oltre 19.000 reperti, fornendo preziose informazioni sulla vita di quell'epoca.

Potenziale archeologico

Gli archeologi studiano questi relitti per apprendere molto su chi solcava i mari e sulla loro cultura. Richiede grande esperienza e lavoro analizzare questi ritrovamenti. A causa di vermi xilofagi e organismi simili, il legno delle navi più antiche è quasi del tutto consumato, lasciandone solo tracce. In navi più recenti, ad esempio della Guerra Civile americana, si possono trovare moschetti, ma sono fragilissimi per l'acqua salata. Gli scienziati usano sostanze chimiche speciali e li immergono in acqua dolce per eliminare i sali. Le monete d'oro spagnole richiedono una pulizia diversa, come molti altri reperti. Grazie a queste informazioni, gli archeologi acquisiscono conoscenze su commerci, economia, carichi, ma anche su medicine, tecnologia e competenze di navigazione.