Dirigibili famosi

Il XVIII e XIX secolo videro lo sviluppo dei palloni, rendendo il sogno del volo umano una realtà. Tuttavia, i palloni mancavano di controllo direzionale ed erano buoni solo per voli di sola andata. Queste limitazioni li rendevano impraticabili per uso militare o commerciale, portando al prossimo salto nell'evoluzione dell'aviazione – l'aeronave o dirigibile.

Primo dirigibile motorizzato e pilotato

Il 24 settembre 1852, l'ingegnere francese Henri Giffard pilotò il suo dirigibile per quasi 27 km (17 miglia) a una velocità media di 8 km/h (5 mph). Questo è considerato il primo volo motorizzato e pilotato nella storia dell'aviazione. Il dirigibile consisteva in un involucro riempito di gas, simile a un pallone da rugby sottile. Il dirigibile era lungo 43,9 metri (144 piedi) e presentava una gondola sospesa che conteneva il pilota e un motore a vapore da 3 cavalli.

La France

Progettato e costruito dai Capitani Charles Renard e A.C. Krebs del Corpo Ingegneri Francese, La France spaziava 50,3 metri (165 piedi) ed era alimentato da un motore elettrico da 9 cavalli. Il 9 agosto 1884, il dirigibile completò un percorso circolare di 8 km (5 miglia), raggiungendo una velocità massima di 23,5 km/h (14,6 mph). Questo volo è considerato il primo volo completamente controllato motorizzato da un dirigibile pilotato.

Luftschiff Zeppelin I

Progettato e costruito dal Conte Zeppelin, il tedesco Luftschiff Zeppelin I rappresentò la prima costruzione di successo di un dirigibile rigido. Il dirigibile era lungo 128 metri (420 piedi) e presentava 17 celle a gas, la prima volta che un dirigibile utilizzava celle separate per il gas. Il 2 luglio 1900, lo Zeppelin completò il suo volo inaugurale. Tuttavia, alimentato da due motori a petrolio Daimler che producevano solo 30 cavalli, il dirigibile da 771 kg (1.700 lb) mancava di potenza, raggiungendo una velocità massima di soli 25,7 km/h (16 mph).

The California Arrow

Progettato dal Capitano Thomas S. Baldwin, The California Arrow completò il primo volo di dirigibile motorizzato negli Stati Uniti il 3 agosto 1904, a Oakland, California. Il dirigibile, lungo 15,8 metri (52 piedi), era alimentato da un motore motociclistico a due cilindri. Una versione da 29,3 metri (96 piedi) divenne l'unico dirigibile dell'Esercito USA; il suo motore ed elica rimangono in mostra allo Smithsonian Institution.

Graf Zeppelin

Ufficialmente designato LZ127, il Graf Zeppelin era lungo 236 metri (774 piedi) ed era alimentato da cinque motori Maybach da 530 cavalli. Lo Zeppelin trasportava fino a 20 passeggeri e 12 tonnellate di carico. Il dirigibile completò un volo intorno al mondo nell'agosto 1929 e continuò a completare 500 voli, totalizzando 1.695.000 km (1.053.396 miglia) e registrando 17.178 ore di tempo di volo.

Hindenburg

L'Hindenburg, sorella maggiore del Graf Zeppelin, fu completata nel marzo 1936. A quasi 245 metri (804 piedi) di lunghezza, era il dirigibile rigido più grande al mondo. L'Hindenburg era alimentato da quattro motori diesel Daimler da 1.000 cavalli e poteva trasportare 75 passeggeri e 25 membri d'equipaggio. Entrò in servizio nel 1936, completando diverse traversate dell'Atlantico Nord e Sud. Il 6 maggio 1937, la nave scoppiò in fiamme mentre tentava di atterrare a Lakehurst, New Jersey, diventando uno dei disastri più infami dell'aviazione. Miracolosamente, 62 dei 97 a bordo riuscirono a fuggire, ma la tragedia pose fine al sogno tedesco di creare una flotta mondiale di dirigibili commerciali.