Informazioni sulle Grandi Pianure

La regione nota come Grandi Pianure occupa una parte significativa dell'America occidentale, nonché parti del Canada e del Messico. Le Grandi Pianure possono essere definite in diversi modi: geograficamente, topograficamente, storicamente e persino psicologicamente.

Nativi Americani

Diverse tribù di nativi americani abitavano le Grandi Pianure prima dell'arrivo dei coloni bianchi, e oggi numerose città e riserve si trovano in aree dove i nativi accampavano o trovavano riparo tradizionalmente. I nativi erano maestri nel sopravvivere e adattarsi all'ambiente ostile delle Pianure. Dipendevano dal bisonte per cibo e materiali per il riparo (il tipi è una tenda conica fatta di pali e pelli di bisonte). La dipendenza dal bisonte significava seguire le grandi mandrie e spostare l'accampamento più volte all'anno a seconda della stagione.

Il Grande Deserto Americano

Nel XIX secolo, l'area a est delle Montagne Rocciose e a ovest del fiume Missouri era chiamata "Il Grande Deserto Americano". Il presidente Jefferson la definì un "deserto immenso e senza tracce". Esploratori e rilevatori come Zebulon Pike, Stephen Long ed Edwin James la paragonarono a un deserto. Col tempo, sorse confusione sul confronto poiché i deserti sono pieni di sabbia mentre le pianure americane sono steppose e erbose; la domanda era se la terra potesse sostenere la vita ed essere coltivata.

Insediamenti dei Bianchi

Gli indiani d'America vissero bene per centinaia di anni nelle regioni delle Grandi Pianure, ma i coloni americani, non abituati a un tale ambiente, consideravano l'area inabitabile e la attraversavano con l'unico interesse di stabilirsi in California e Oregon. Il vero insediamento da parte degli americani della costa orientale non avvenne nelle Grandi Pianure finché nuove tecniche agricole e lo sviluppo economico non resero l'area più gestibile per persone dipendenti dall'agricoltura, piuttosto che dalla caccia, per il sostentamento.

Walter Prescott Webb

Secondo lo studio del 1931 di Walter Prescott Webb sulle Grandi Pianure, la regione è meglio definita in termini di topografia e clima. Egli individua tre caratteristiche centrali delle pianure negli Stati Uniti occidentali: a) superficie comparativamente pianeggiante di grande estensione; b) assenza di alberi; c) piogge insufficienti per la produzione agricola in quanto il clima è sub-umido.

Analisi dell'esperto

Webb considerava le Grandi Pianure una regione unificata da certe caratteristiche che esercitavano una forte influenza su qualsiasi vita all'interno dei suoi confini. Suscitò controversie affermando che il 98° meridiano segnava il confine delle Grandi Pianure, e che ogni istituzione che lo attraversava era "o spezzata e rifatta o grandemente alterata". Webb attinse a una gamma di discipline accademiche e citò il revolver, il mulino a vento e il filo spinato come segni della nuova era necessaria per colonizzare un'area secca e priva di alberi come le Grandi Pianure. Gli studiosi di storia dell'America occidentale rispettano il lavoro di Webb, ma alcuni non concordano con le sue conclusioni.