Informazioni sul Mar Salton

Situato nell'angolo sud-orientale della California, vicino al confine con l'Arizona, il vasto Mar Salton è il risultato di fenomeni sia naturali che artificiali avvenuti nel corso di molti secoli.

Storia antica e formazione

Una delle prime iterazioni conosciute del Mar Salton era in realtà chiamata Lago Cahuilla, creato intorno al 700 d.C. dal potente fiume Colorado che fluiva a nord nel bacino desertico chiuso noto come Salton Sink invece che a sud nel Golfo di California.

All'inizio del 1900, ingegneri della California Development Company scavarono canali di irrigazione dal fiume Colorado per alimentare le fiorenti valli agricole vicine. Quando il limo del fiume iniziò ad accumulare e impedire il flusso, fu praticato un taglio nella sponda occidentale per far entrare più acqua nella valle. Ma forti inondazioni in vari momenti nel corso degli anni ruppero i canali, permettendo al fiume di riempire l'enorme bacino e creare l'attuale Mar Salton.

Un lago, non un mare

Circondato da tre catene montuose, questo cosiddetto mare è tecnicamente un lago terminale perché non ha deflusso. Il poco afflusso che riceve proviene da scarse piogge annue (meno di 3 pollici), deflussi agricoli dalle valli circostanti, e acque piovane e reflui urbani trasportati da ruscelli vicini.

Dati vitali

Un fatto poco noto è che il Mar Salton è il lago più grande della California, più grande del Lago Tahoe. Con una profondità massima di oltre 50 piedi, è lungo circa 35 miglia e largo 15. Copre una superficie di 376 miglia quadrate. Occupa uno dei punti più bassi della terra a un'altitudine di -227 piedi sotto il livello del mare, ed è situato lungo la Pacific Flyway, una vitale rotta migratoria per gli uccelli, e la sua abbondanza di pesci fornisce nutrimento essenziale per molte specie durante i loro voli annuali.

Opportunità ricreative

Nonostante la posizione remota e il clima estremamente rigido dove le temperature estive superano i 120°F, il Mar Salton e l'area circostante sono da tempo una popolare destinazione ricreativa. Attraendo più di 150.000 visitatori all'anno, la Salton Sea State Recreation Area offre una varietà di attività, tra cui nautica, sci d'acqua, wakeboard, pesca, campeggio, escursionismo, fuoristrada, birdwatching e fotografia naturalistica.

Minacce ambientali

Nel corso degli anni, le forze dell'uomo e della natura hanno purtroppo minacciato l'esistenza del mare. Una varietà di nutrienti contenuti nei deflussi agricoli, e quantità eccessive di sale trasportate dal fiume e da anni di evaporazione, hanno drasticamente alterato i livelli di ossigeno del mare.

Questa combinazione letale influisce sulla riproduzione dei pesci di cui uccelli e pescatori dipendono. Negli ultimi decenni si sono verificati diversi massicci decessi di uccelli, si pensa a causa di pesci contaminati da batteri botulinici. I pesci si ammalano e vengono mangiati dagli uccelli, che contraggono la malattia.

Una meta imperdibile

Nonostante queste minacce, le mozzafiato viste a 360 gradi di montagne, mare e cielo, unite a paesaggi desertici spogli ma straordinariamente belli, rendono l'unico Mar Salton una meta imperdibile per visitatori e appassionati di attività all'aperto.