Animali del Deserto dell'Arizona

I deserti dell'Arizona sono pieni di fauna selvatica che si mimetizza così facilmente nel paesaggio che la maggior parte dei visitatori non vede mai la varietà di animali che vivono tra i cespugli bassi, le rocce e i cactus. Serpenti, lucertole, conigli, cervi, tartarughe, grandi felini e rapaci sono tra le creature che chiamano casa l'Arizona. Il secondo mammifero più veloce del pianeta e una delle uniche due lucertole velenose al mondo sono entrambi nativi del deserto dell'Arizona.

Coyote

I coyote, uno degli animali più comuni dell'Arizona, si trovano in tutto lo stato. Questi parenti selvatici dei cani domestici sono così numerosi che l'Arizona ha una stagione di caccia aperta su di loro. Sono agili e veloci, corrono a velocità fino a circa 64 km/h. I coyote sono anche animali territoriali che raramente viaggiano più di 24 km dalle loro tane. Mangiano piccoli roditori, conigli, uccelli, serpenti, lucertole e talvolta animali più grandi come cervi.

Pecora Bighorn del Deserto

Le pecore bighorn del deserto amano pendii ripidi, rocce e scogliere da dove possono vedere i predatori avvicinarsi. Questi vegetariani mangiano erbe, jojoba e cactus. Sia maschi che femmine hanno corna, che usano per autodifesa e come strumento per aprire i cactus. Questi abili arrampicatori si muovono rapidamente su terreno roccioso. I maschi possono crescere fino a circa 90 kg. Gran parte della popolazione di pecore bighorn del deserto dell'Arizona vive nei Black Mountains dell'Arizona settentrionale.

Javelina

Le javelina, o pecari dal collare, vivono tra gli alberi e i cespugli dei letti dei fiumi desertici e delle ripide rive erose. Questo piccolo animale dal manto setoloso può crescere fino a circa 23 kg. Ha una coda corta, denti affilati e gli adulti più anziani sviluppano piccole zanne. È nativa del Nord America e assomiglia a un maiale, ma i due non sono imparentati.

Leone di Montagna

I leoni di montagna erano un tempo prolifici in Nord America, ma il loro habitat è stato notevolmente ridotto. Questo grande felino, anche chiamato pantera, puma e cougar, vive tra le rocce alte dove può nascondersi e cacciare facilmente. Il suo mantello sabbioso si mimetizza con il paesaggio desertico. I leoni di montagna possono crescere fino a circa 2,4 metri di lunghezza e pesare 90 kg.

Cervo Mulo

I cervi mulo prendono il nome dalle loro grandi orecchie lunghe. Vivono nei cespugli bassi e alberi lungo i letti dei fiumi desertici e nelle colline desertiche. I loro mantelli grigio-marroni chiari si mimetizzano nella roccia e sabbia desertica, fornendo camuffamento per tenerli al sicuro dai predatori. Questi vegetariani mangiano frutti di cactus, foglie, spine di cactus ed erba, e il maschio medio pesa circa 68 kg.

Antilope Pronghorn

Le antilopi pronghorn stanno tornando dopo la quasi estinzione nei primi anni '90. Sono piccole, veloci e sicure, e hanno la distinzione di essere l'animale più veloce del Nord America. Sia i maschi che le femmine di antilope pronghorn sviluppano corna. Le pronghorn sono più piccole dei cervi con un mantello color cannella chiaro.

Gatto Cacomistle

Il gatto cacomistle non è davvero un gatto ma un parente del procione. Minatori e cercatori a volte tenevano questi piccoli animali socievoli come animali domestici. Le loro code sono striate come un procione, i loro musi sono stretti come una volpe e i loro piedi sono piccoli e sicuri come un gatto. I gatti cacomistle si nutrono di frutti di cactus, palma selvatica, roditori, uccelli e insetti.

Cervo Codabianca di Sonora

I cervi codabianca di Sonora vivono in alte montagne desertiche in aree boschive dove possono brucare foglie, ramoscelli, erba, bacche e ghiande. I piccoli nascono con macchie bianche, che perdono a circa sei mesi di età. Gli adulti sono piccoli, meno di 45 kg, con un mantello color marrone chiaro, pancia bianca e bianco sulla parte inferiore della coda.

Mostro di Gila

I mostri di Gila vivono nelle pendici montuose dell'Arizona meridionale, mangiando conigli, roditori e uova. Questa grande lucertola può crescere oltre 30 cm. Sono rosa brillante e neri con teste grandi, occhi piccoli e code corte e grasse. I mostri di Gila sono una delle due lucertole velenose al mondo. I loro morsi sono dolorosi ma raramente fatali per gli umani. I Gila sono stati i primi animali velenosi del Nord America a ottenere protezione legale; è illegale ucciderli, raccoglierli o venderli in Arizona.

Tartaruga del Deserto

Le tartarughe del deserto possono vivere circa 50 anni e passano circa metà di quel tempo dormendo. Si muovono lentamente — circa 6 metri al minuto — e passano gran parte del tempo in tane fresche, a volte ibernando durante l'estate. Nei deserti dell'Arizona vivono lungo le pendici rocciose.