Whale watching a Monterey Bay, California

Il sole batte su acque blu cristallino, le onde cullano dolcemente la barca mentre tenete gli occhi aperti per avvistare megattere, balene grigie e balene blu. Non serve una gita scolastica per fare whale watching nella Monterey Bay della California centrale. Che sia su una spedizione organizzata o un tour autoguidato, i visitatori possono osservare una varietà di vita marina al largo della costa di Monterey.

Santuario Marino

Il Monterey Bay National Marine Sanctuary, che comprende 444 km di costa e 15.783 km² di oceano, è uno degli ecosistemi marini più diversi al mondo. Sorvegliato dalla National Oceanic and Atmospheric Association, Monterey Bay è uno dei 13 santuari marini nazionali e un monumento marino nazionale. La baia fu designata santuario nel 1992. Tra le 33 specie di mammiferi marini di Monterey Bay ci sono balene grigie, blu, megattere, beaked, pinne, orche e minke.

Megattere

Le megattere sono le grandi balene misticete avvistate più frequentemente a Monterey Bay. Compaiono principalmente in autunno. Le megattere sono nere sulla parte superiore e nere e bianche pezzate sul ventre. Il loro caratteristico motivo bianco e nero è esposto quando una megattera si tuffa in profondità e solleva la pinna caudale. Le megattere hanno pinne dorsali di forma irregolare a circa due terzi della schiena.

Balene grigie

Quasi l'intera popolazione di balene grigie, registrata a 21.000-23.000 nel 1988 dalla U.S. Marine Mammal Commission, passa attraverso il santuario di Monterey Bay. Si nutrono al largo dell'Alaska in estate e sono raramente viste mangiare in California centrale. In inverno, migrano verso Baja California per riprodursi e preparare i piccoli. Le balene grigie spesso cadono preda delle orche. Invece di pinne dorsali, le balene grigie hanno una gobba dorsale a circa due terzi del dorso.

Balene blu

Nei mesi autunnali, le balene blu viaggiano lungo la costa californiana in cerca di krill, piccoli crostacei simili a gamberetti, da consumare. La pinna dorsale di una balena blu è piccola, circa 30 cm al massimo, e triangolare o curva. Spesso le balene blu sono blu-grigie con un grigio chiaro macchiato su uno sfondo più scuro.

Minke e Beaked Whales

Le balene minke si vedono intorno a Monterey Bay tutto l'anno, ma sono meno comuni in inverno. La colorazione di una minke è grigio scuro che sfuma al bianco sbiadito verso il ventre. La sua pinna dorsale, a due terzi della schiena, è alta e curva. Le beaked whales sono specie di acque profonde raramente trovate lungo il Monterey Bay National Sanctuary. Una delle caratteristiche più notevoli di una beaked whale è il suo rostro arrotondato, che assomiglia molto a quello di un delfino. A due terzi della schiena ha una piccola pinna dorsale triangolare.

Orca

L'orca bianca e nera o color crema potrebbe essere il cetaceo più riconoscibile. Abbastanza rara a Monterey Bay, le orche sono transitorie e attaccano altri mammiferi marini. Balene grigie e leoni marini sono in cima alla lista delle prede delle orche. Le pinne dorsali dei maschi possono raggiungere 1,8 metri e sono a forma di triangolo isoscele. Le femmine hanno pinne dorsali curve fino a 90 cm.

Tour

Per avere la possibilità di vedere una delle tante specie di balene che frequentano Monterey Bay, i turisti possono salire a bordo di una delle circa dozzine di tour guidati. La maggiore varietà di balene si avvista da giugno a ottobre. I tour durano solitamente circa 2 ore e mezza e possono essere prenotati online in anticipo o lo stesso giorno a seconda della disponibilità.