Whale watching nella contea di Orange, California

Trascorrete del tempo in mare al largo della contea di Orange, California, e vedrete sicuramente mammiferi marini e, se sarete fortunati, una balena e forse il suo piccolo. Preparate la macchina fotografica per l'attimo in cui la balena emerge per respirare e per l'estensione e lo schiaffo della sua pinna caudale. Partite da Dana Point o Newport Harbor: questi due porti turistici servono gli appassionati di whale watching nella contea di Orange.

La balena grigia

Gli avvistamenti più comuni di balene grigie al largo della California meridionale avvengono tra dicembre e aprile, durante la loro migrazione tra Alaska e Messico (animals.nationalgeographic.com). Il viaggio annuale di andata e ritorno di 12.000 miglia le porta dai terreni di alimentazione a quelli di riproduzione. Le balene grigie appaiono squamose, con macchie bianche sulle chiazze grigie. Gli esemplari adulti raggiungono i 50 piedi di lunghezza e possono pesare fino a 40 tonnellate.

La balena blu

Le balene blu sono nella zona della contea di Orange da maggio a metà novembre, ma sono più difficili da avvistare per il loro numero ridotto. Pur essendo l'animale più grande mai vissuto, fu quasi cacciata all'estinzione (animals.nationalgeographic.com). Le sfumature blu-grigie la rendono più attraente della grigia; pesa fino a 150 tonnellate e raggiunge i 90 piedi di lunghezza, ma le balene blu del Pacifico sono più piccole di quelle di altri mari.

Altra vita marina

Durante l'escursione vedrete probabilmente branchi di delfini, leoni marini, pesci e gabbiani che seguono la barca. Negli ultimi anni sono state segnalate migliaia di avvistamenti di delfini al largo della contea di Orange, in particolare a Dana Point (arlingtoncardinal.com). I delfini, a differenza delle balene, giocano accanto alla barca, saltando fuori dall'acqua e nuotando attorno alla nave. I leoni marini più anziani letteralmente stanno gli uni sugli altri, sulle grandi boe in mare, oltre i frangiflutti dei due porti. I loro cuccioli devono destreggiarsi in mare. A volte vedrete un leone marino che sonnecchia in mare, galleggiando con la punta del naso appena fuori dall'acqua.

Cosa aspettarsi

Prima di partire, il capitano informa i passeggeri su cosa aspettarsi (dolphinsafari.com). Per legge, le barche devono seguire la balena a circa 100 iarde di distanza. I capitani mantengono il contatto tra loro, quindi di solito sarete circondati da altre barche quando c'è un avvistamento. Le balene rimangono sott'acqua per 10-15 minuti, quindi siate pazienti. Di solito le barche restano entro tre miglia dalla costa. La temperatura è circa 15 gradi più fresca che a terra, quindi vestitevi a strati. Portate macchina fotografica, crema solare, acqua e cibo se lo desiderate.