Gli Indiani Chumash

I Chumash sono una tribù di nativi americani che si stabilirono nelle regioni costiere centrali e meridionali e nelle isole del canale settentrionale della California circa 13.000 anni fa. Fino a poco tempo fa, ogni banda parlava la stessa lingua, ma dialetti diversi a seconda dell'area abitata.

I Fatti

I Chumash erano principalmente cacciatori, pescatori e raccoglitori, ma famosi nella loro regione per la produzione di moneta ricavata da conchiglie marine. L'estensione della loro rete commerciale, dimostrata dal loro denaro in conchiglie, è stata ritrovata in tutta la California. Inoltre, pitture rupestri che raffigurano la cosmologia Chumash e i loro cesti sono state trovate nelle contee di Santa Barbara, Ventura e San Luis Obispo. I Chumash costruivano canoe a tavole di redwood relativamente sofisticate chiamate "tomolo", con scafo in legno massiccio e tavole costruite sui lati. Questi tomolo permisero ai Chumash di pescare in alto mare, inclusa occasionalmente la caccia alle balene, ed estendere la loro rete commerciale; alcuni hanno ipotizzato interazioni con commercianti polinesiani, ma la maggior parte degli antropologi respinge queste teorie.

Caratteristiche

I cesti Chumash erano intrecciati con giunco juncus abbastanza stretti da contenere acqua affidabilmente. Alcuni servivano per cucinare: erbe, verdure, carne e acqua in un cesto, poi pietre roventi per portare a ebollizione, facendo zuppe e stufati. La cesteria Chumash divenne oggetto di interesse per i coloni spagnoli nel XVIII secolo, spesso inviata come regalo o esposta come opera d'arte. Le tecniche di intreccio furono usate anche nella costruzione delle loro case.

I tomolo Chumash erano tenuti insieme da una miscela di resina d'albero e asfalto di catrame naturale che fluisce da perdite sottomarine di gas e petrolio nel canale di Santa Barbara. Le tavole laterali erano legate intrecciando canapa attraverso fori praticati nelle tavole e legate a quelle sottostanti. L'intera canoa era sigillata con la miscela di resina e catrame riscaldata e le tavole ruvide levigate con arenaria e pelle di squalo. I tomolo variavano da canoe a 3 posti a imbarcazioni da 10+ passeggeri.

Medicine

I Chumash usavano medicine ricavate da piante locali californiane: corteccia di salice per dolori, quercia velenosa per ferite. Molti ingredienti naturali erano mescolati con sottoprodotti della vita quotidiana: grassi animali, ceneri dei fuochi da cucina, acqua di mare. Somministrate da sciamani, le ricette tramandate generazioni da maestro ad apprendista. Alcune medicine erano soprattutto cerimoniali, come ingoiare formiche rosse vive; altre a causa-effetto diretto, come acqua di mare per indurre il vomito.

Popolazione

I livelli di popolazione Chumash prima del contatto europeo sono difficili da stimare: cifre da 10.000 a 20.000. Il contatto con malattie europee ridusse i numeri, così come la transizione da stile cacciatore-raccoglitore a uno agricolo sotto il sistema missionario spagnolo. La popolazione toccò il nadir di 200 tra fine '800 e inizio '900, ma è risalita a circa 5.000 nel 2008.

Periodo Attuale

Nel 2008, esistono diverse bande Chumash, la più prominente è Santa Ynez, che gestisce un casinò nella riserva a Santa Ynez, California. La banda Quabajai collaborò con il Santa Barbara Museum of Natural History per costruire diversi tomolo, pagaiati intorno alle Channel Islands nel 1976, 1997, 2001 per ricollegarsi al patrimonio e ravvivare legami culturali. Altre bande, come quella Costiera, cercano riconoscimento federale; finora il governo riconosce solo la banda Santa Ynez.