Clima, flora e fauna nell'Alaska settentrionale

Terra di estremi, l'Alaska è lo stato più grande, un sesto della dimensione degli Stati Uniti continentali. La sua costa è la più lunga degli stati, le sue montagne le più alte e il suo clima il più freddo del paese. Poiché tutto lo stato è considerato a nord, l'estremo nord dell'Alaska significa letteralmente la regione sopra il circolo polare artico.

Clima

Anche se l'Alaska è famosa per i suoi inverni nevosi, la sua costa nord è fredda e secca, essenzialmente un deserto ghiacciato. La terra a nord della Brooks Range, l'estremità nord della catena delle Montagne Rocciose, ha meno neve della parte centrale dell'Alaska, ma le condizioni artiche producono temperature invernali medie intorno a -29°C. Le temperature estive possono raggiungere i 32°C.

Luce diurna

Poiché la Terra ruota intorno al sole su un asse inclinato, l'area vicino al polo nord ha lunghe giornate in estate e lunghe notti in inverno. L'Alaska è nota come la terra del sole di mezzanotte. La sua regione settentrionale riceve 24 ore di luce solare per un mese intorno al solstizio d'estate di giugno e un mese di oscurità a dicembre. Gran parte dell'inverno è buio e severo, mentre le estati sono brevi, luminose e per lo più fresche.

Piante

I lavoratori petroliferi scherzano dicendo che c'è una donna dietro ogni cespuglio sul North Slope, poiché ce ne sono pochissimi di entrambi da vedere. La tundra artica piatta e senza alberi copre gran parte della terra a nord della Brooks Range. Una foresta boreale si estende dai pendii montani alle colline pedemontane.

Caribù

Circa 900.000 caribù vagano nell'estremo nord dell'Alaska, preferendo la tundra senza alberi. Il branco di caribù dell'Artico occidentale, forte di circa 450.000 capi, migra attraverso il Noatak National Preserve nel nord-ovest dell'Alaska. I branchi di caribù Porcupine passano a nord-est, in gruppi di oltre 160.000 animali. Quando fu costruito l'oleodotto dell'Alaska, lo stato richiese una costruzione che permettesse il movimento dei caribù; non sembra aver interrotto le loro normali rotte migratorie.

Altra vita animale

I caribù non sono gli unici animali a sopravvivere alle condizioni artiche dell'estremo nord dell'Alaska. Secondo lo stato, quasi 180 specie di uccelli arrivano all'Arctic National Wildlife Refuge in primavera e all'inizio dell'estate per riprodursi. Migliaia di oche delle nevi passano ad agosto nel loro viaggio verso sud. Il Refuge ospita 45 specie di mammiferi, tra cui pecore Dall, alci, buoi muschiati, orsi polari, grizzly e orsi neri.