Curiosità sull'Isola di Alcatraz

Alcatraz Island è un luogo avvolto da mistero e intrigo. La sua lunga storia coinvolge alcuni dei criminali più incalliti del paese, rinchiusi nel penitenziario federale che non funziona più. Soprannominata "The Rock", la prigione di Alcatraz ospitò famosi gangster. L'isola rimane una meta turistica ambita.

Geografia e clima

Alcatraz si trova nella baia di San Francisco, 1,5 miglia al largo dalla città. 22 acri, si eleva 121 piedi sul livello del mare. Ancora raggiungibile in barca. Organizzazioni offrono tour andata/ritorno. San Francisco non è calda e l'isola non fa eccezione: condizioni meteo che cambiano ogni ora. In generale, estati fresche e nebbiose, inverni freschi e piovosi. Giornate limpide e calde occasionali in ogni stagione.

Storia antica

Alcatraz era una montagna in una vasta savana. Nel 13.000 a.C. ospitava animali esotici: orso dal muso corto, ghepardo americano, cammello, bradipo terriero. Ghiacciai si sciolsero e la savana divenne baia di San Francisco. Alla fine l'isola si prosciugò e nel XX secolo era una roccia brulla, spazzata dal vento, occupata solo da stormi d'uccelli.

Proprietà e fortezza militare

Esploratori spagnoli arrivarono nel 1769 e presero possesso, ma nonostante voci non vi costruirono mai prigioni. 1846: John C. Fremont comprò l'isola per $5.000. 1848: governo USA fece causa per la proprietà e vinse. 1854: fortezza militare e primo faro della Costa Ovest. Scopo: difendere i territori occidentali. Dopo il terremoto 1906, prigionieri tenuti temporaneamente sull'isola finché le carceri continentali non furono ripristinate.

Penitenziario

Solo nel 1934 il famoso Alcatraz Federal Penitentiary accolse i primi detenuti. Funzionò fino al 1963. Per struttura e posizione, Alcatraz era considerato inespugnabile, quindi vi furono mandati i peggiori criminali. Al "Scarface" Capone tra i primi prigionieri. 14 tentativi di fuga da 36 prigionieri, nessuno riuscito. Nel 1962 un tentativo molto pubblicizzato spinse il procuratore generale a chiudere il carcere nel 1963.

Occupazione indiana

American Indian Foundation presentò diverse proposte sotto il Trattato di Fort Laramie 1868 per controllo legale dell'isola, prima che un gruppo di 75 nativi la occupasse nel 1969. Dopo incendi che distrussero edifici storici, marshals federali rimossero gli occupanti nel 1971.

Parco nazionale

Alcatraz è sotto la cura della Golden Gate National Recreation Area, che ne assunse la manutenzione nel 1973. Oltre 1,4 milioni di visitatori l'anno, la maggior parte paga tour del carcere. 2003: inizio restauro giardini storici iniziati nel XIX secolo. Oltre 100 specie di uccelli sull'isola, incluso il falco pellegrino in pericolo.