Piante di acqua salata nel Golfo

Il Golfo del Messico è il nono corpo d'acqua più grande del mondo e comprende circa 1,5 milioni di km², secondo l'Environmental Protection Agency. Il Golfo ospita migliaia di flora e fauna acquatiche che abitano le sue paludi di acqua salata, barriere coralline, pozze di marea e acque profonde. Le piante di acqua salata sono estremamente importanti per il delicato ecosistema del Golfo, fornendo rifugio e cibo a innumerevoli animali.

Spartina alterniflora (Smooth Cordgrass)

Questa pianta comune del Golfo abita le paludi di acqua salata nella regione, in particolare quelle degli Everglades della Florida. La Spartina alterniflora cresce in cespi tra 0,9 e 10 metri di larghezza e raggiunge altezze tra 15 cm e 2,1 metri. Questa erba liscia è verde per tutta la primavera e l'estate e diventa marrone chiaro durante l'autunno e l'inverno. La Spartina alterniflora è particolarmente importante come protettrice contro l'erosione nelle aree tidali. La pianta fornisce anche rifugio per piccoli pesci e crostacei nella regione del Golfo.

Juncus roemerianus (Needlerush)

Secondo l'University of Florida IFAS Extension, il Juncus roemerianus "comprende la zona vegetativa più grande e la maggior parte della biomassa nella maggior parte delle paludi saline sulla costa nordest del Golfo". Questa erba grigiastro-verde ha steli affilati che possono crescere fino a 1,5 metri. Il Juncus roemerianus cresce per rizomi e produce piccoli fiori alle estremità dei rami. Cresce esclusivamente in aree tidali basse ma può popolare aree larghe diversi chilometri. Molti organismi costieri dipendono dal Juncus roemerianus per il rifugio.

Codium repens

Il Codium repens è un'alga spugnosa tipica che cresce in pozze profonde vicino a coste rocciose in tutto il Golfo del Messico. Questa alga verde forma spesso densi prati sottomarini che ospitano migliaia di specie animali acquatiche come granchi e pesci di fondo. Molte specie del Golfo, le lumache di mare per esempio, si nutrono anche di Codium repens. Il Codium repens è verde oliva e piante individuali possono crescere fino a quasi 30 cm.

Uva di mare (Caulerpa racemosa)

L'uva di mare (Caulerpa racemosa) è un'altra specie comune di pianta di acqua salata trovata nel Golfo, in particolare in banchi marini profondi come il McGrail Bank e il Bright Bank. Questa pianta cresce a profondità vicine alla superficie fino a oltre 90 metri. Usa rizomi per crescere lungo il fondale oceanico e ha rami fino a 28 cm. L'uva di mare produce anche piccoli corpi commestibili simili a uva dal sapore pepato.