Quali sono due habitat diversi in un ecosistema di prateria?

L'ecosistema della prateria era un tempo l'ecosistema principale tra le Montagne Rocciose e il fiume Mississippi. A est si trovavano le praterie a erba alta, a ovest quelle a erba bassa. Entrambe erano punteggiate da ecosistemi di prateria mista. Oggi ne rimane ben poco di questi ecosistemi vitali. La loro importanza è ora riconosciuta e si stanno facendo sforzi per ripristinarli e mantenerli in queste aree minacciate.

Gli ecosistemi delle praterie

Le praterie sono tra gli ecosistemi più ricchi di biodiversità sulla Terra. Gli alberi sono rari. La vegetazione consiste principalmente in erbe resistenti alle intemperie, fiori selvatici e piante legnose con estesi apparati radicali. Queste piante mantengono e arricchiscono il suolo, prevengono l'erosione e forniscono habitat a numerose specie animali. Flora e fauna creano una complessa rete alimentare facilmente distruttibile con la scomparsa delle specie dovuta alla distruzione dell'habitat. Oltre 50 specie dipendenti dalle praterie sono ora in pericolo o lo stanno diventando rapidamente.

Praterie a erba alta

Le praterie a erba alta sono le più umide, con 750-1000 mm di pioggia all'anno. Erba switch, bluestem, erba indiana e fiori selvatici crescono rapidamente fino a 2,4 metri d'altezza. Ospitano bisonti, antilopi e altri erbivori. Sono zone umide per uccelli e piccoli mammiferi. Queste terre rimasero intatte finché i coloni non scoprirono la ricchezza del suolo e iniziarono a coltivarle. Oggi ne rimane solo l'1%, secondo The Nature Conservancy.

Praterie a erba bassa

A ovest delle praterie a erba alta, le piante sono adattate a regioni aride con circa 380 mm di pioggia annua. Erba blu, erba bufalo, cactus, fiori selvatici e piante legnose come l'artemisia dominano e sostengono una vasta varietà di mammiferi, uccelli e rettili. Queste praterie soccombono al pascolo intensivo del bestiame e alle recinzioni.

Sforzi di conservazione

Gli sforzi di conservazione mirano a mantenere vitali gli ecosistemi delle praterie. Le praterie a erba alta rimaste sono protette tramite riserve. Aree distrutte dall'agricoltura vengono ripiantate con erbe native, più economiche per la produzione di etanolo e in grado di rivitalizzare gli habitat animali. Gli scienziati hanno scoperto che salvare frammenti isolati non basta: occorre ripristinare una continuità di praterie per raggiungere l'equilibrio ecologico. Le praterie vengono riservate e ripristinate grazie a sforzi congiunti di agenzie governative, proprietari terrieri e gruppi ambientalisti.