Festival del Lamantino a Blue Springs, Florida

Il Blue Springs Manatee Festival a Orange City, Florida, è un punto fermo della Florida centrale dal 1985. Migliaia di persone si presentano a Valentine Park a gennaio ogni anno per celebrare l'adorata mucca marina, una frequentatrice abituale delle vie d'acqua della zona. Il festival del weekend offre un'atmosfera da carnevale con musica, giochi, cibo e, ovviamente, avvistamenti di lamantini durante tutto il giorno.

Una festa per due parchi

Durante il quarto weekend di gennaio, il Valentine Park di 20 acri di Orange City si trasforma da parco sportivo a terreno per festival. I floridiani amano i loro lamantini, e gli entusiasti della mucca marina arrivano da tutti gli angoli della Florida centrale e oltre per unirsi alle festività. Valentine Park è a meno di un miglio da Blue Spring State Park — un luogo locale sul fiume St. Johns famoso per attirare lamantini a frotte. Il festival fornisce autobus per portare i frequentatori alla sorgente per intravedere i lamantini nel loro habitat naturale.

L'attrazione principale

Durante i mesi invernali, i lamantini che vivono nelle baie ed estuari delle acque costiere della Florida migrano nell'entroterra per cercare acque più calde. Da dozzine a centinaia di lamantini trovano la loro strada nel fiume St. Johns per rifugiarsi nell'acqua sempre calda di Blue Springs. Una piattaforma di osservazione proprio accanto al fiume permette ai visitatori di scandagliare le acque limpide per i mammiferi acquatici e le rivelatrici increspature nell'acqua che indicano che un lamantino sta per emergere per prendere un respiro. Una fredda giornata di gennaio significa che molti lamantini probabilmente si presenteranno, e l'eccitazione di avvistare uno dei giganti gentili serpeggia tra la folla del festival che a volte esplode in applausi spontanei per le creature.

Sovraccarico di animali

Mentre i lamantini sono le star dello spettacolo, c'è molto altro da fare durante il festival. Band locali e regionali e gruppi di danza si esibiscono su palchi allestiti a Valentine Park durante il weekend, e attività come pareti da arrampicata, bungee jumping e percorsi a ostacoli tengono intrattenuti i festaioli tra un avvistamento di lamantino e l'altro. Mantenendo le radici a tema animale dell'evento, lo Central Florida Zoo porta altri animali per dare alle persone la possibilità di interazioni pratiche con creature come boa constrictor, ragni e gufi strilloni.

Una buona causa

È difficile non divertirsi durante il Manatee Festival, ma c'è di più nell'evento che divertimento e avvistamento di lamantini. Educazione e consapevolezza sui lamantini e l'ecosistema della zona è una priorità assoluta, e la modesta quota d'ingresso e altri proventi del festival vanno a sostenere Blue Springs State Park, borse di studio educative e varie risorse comunitarie. Dal suo inizio nel 1985, il festival ha raccolto più di 500.000 dollari per sostenere programmi locali.