Cause della perdita di territorio in Louisiana

Mentre le statistiche variano su quanto territorio scompaia effettivamente nella Louisiana sudorientale ogni anno — una stima comune è un campo da football ogni 15-30 minuti — la perdita di terra in Louisiana è una questione critica. Lo sviluppo degli argini lungo il fiume Mississippi, la costruzione del Mississippi River Gulf Outlet, l'intrusione di acqua salata, le industrie petrolchimiche e i disastri naturali hanno tutti contribuito alla perdita delle zone umide.

Argini del fiume Mississippi

Gli argini furono costruiti lungo il Mississippi per prevenire le inondazioni. Il fiume scorre dal Minnesota al Golfo del Messico. Gran parte della Louisiana meridionale fu creata quando il fiume straripava depositando sedimenti nelle zone umide. Questo riforniva le paludi, prevenendo l'affondamento naturale, e permetteva alla flora di prosperare. Tuttavia, le inondazioni danneggiavano proprietà e colture, così furono costruiti gli argini. Sebbene funzionassero, impedirono la deposizione di sedimenti, portando a un maggiore sprofondamento e all'incapacità delle zone umide di rigenerarsi.

Mr. Go

Il Porto di New Orleans è un contributo chiave all'economia USA. La vicinanza di New Orleans al Golfo del Messico e al Mississippi la posiziona come uno dei porti chiave, specialmente per gomma, caffè, grano, zucchero e acciaio. Il Mississippi River Gulf Outlet, noto come Mr. Go, fu creato negli anni '60 dal Corpo degli Ingegneri dell'Esercito per ridurre il tempo di viaggio dal Golfo al Porto di New Orleans tramite il Canale Industriale. Sfortunatamente, la costruzione eliminò ancora più zone umide — 9.300 ettari (23.000 acri) originariamente. Il Mr. Go aumentò anche l'intrusione di acqua salata in acqua dolce, uccidendo le piante che tengono insieme il suolo. Fu un fattore chiave nell'aumentare i danni causati dall'uragano Katrina nel 2005.

Industrie petrolchimiche

Ci sono diversi pozzi offshore per gas e petrolio al largo della Louisiana. I gasdotti necessari per portare gas e petrolio a terra, i canali scavati per il traffico e i continui piccoli sversamenti hanno tutti contribuito alla distruzione delle zone umide. Tuttavia, l'esplosione del 20 aprile 2010 della piattaforma Deepwater Horizon portò a tre mesi di fuoriuscita di petrolio nel Golfo del Messico. Lungo le aree costiere — inclusi Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas — il petrolio raggiunse la riva. L'area più colpita fu la Louisiana. Il petrolio nelle paludi e la conseguente bonifica accelerarono significativamente la distruzione delle zone umide.

Uragani Katrina e Rita

La perdita di zone umide costiere aumentò i danni causati dagli uragani Katrina e Rita nell'autunno 2005. Le zone umide sono spesso chiamate "dosso naturale della natura", perché 4,8 km (3 miglia) di zone umide riducono l'onda di tempesta degli uragani di 30 cm (1 piede). Gli uragani aumentarono anche la perdita di zone umide; circa 518 km² (200 miglia quadrate) persi rispetto alla media annuale di 88 km² (34 miglia quadrate). Bayou Sauvage, la più grande zona umida urbana degli USA, fu gravemente danneggiata da Katrina e trasformata da una palude con piena copertura arborea a una vasta area d'acqua con ceppi.

Soluzioni

La perdita di terra non deve essere permanente, ma invertirla richiederà molto tempo e denaro. La perdita può essere rallentata attraverso la protezione delle coste e il ripristino delle isole barriera. Le zone umide possono essere ripristinate piantando nuove erbe palustri e rimettendo i sedimenti dragati nelle zone umide.