Curiosità sulla Bat Cave in New Mexico

La Bat Cave del New Mexico, nota come Carlsbad Caverns National Park, si trova a Carlsbad, New Mexico, nella parte sudorientale dello stato. Le caverne ospitano formazioni diverse e sono dimora di una colonia di pipistrelli a coda libera messicani migratori. I visitatori vengono per osservare i pipistrelli — stimati fino a 400.000 — uscire dalle caverne ogni sera. Sono disponibili tour autoguidati e guidati da ranger per il pubblico, scuole e gruppi.

Fatti storici

La Carlsbad Cavern è una delle oltre 300 grotte calcaree in una barriera fossile formatasi 250-280 milioni di anni fa. Gli indiani d'America vivevano nelle Guadalupe Mountains 14.000 anni fa, dove si trovano le caverne. Il parco conserva ancora anelli per cucinare e pittografie di quelle tribù. Non si sa chi per primo mise piede nelle caverne, ma il cowboy Jim White è accreditato come il primo a esplorarle ampiamente nel 1898. Amelia Earhart visitò le grotte dei pipistrelli nel 1928. Nel 1962, "Viaggio al centro della Terra" fu girato nelle caverne.

Attraversare le grotte

Prima del 1925, i visitatori entravano nella bat cave dall'ingresso naturale usando un secchio per l'estrazione del guano. I visitatori stavano in cima al secchio e venivano calati nella grotta. Il primo ascensore delle caverne fu installato nel 1932. Il pozzo di 229 metri fu creato perforando fori all'ingresso della grotta e dall'interno della caverna. Due ascensori più grandi e un secondo pozzo furono aggiunti negli anni '50. Nella maggior parte dei tour, i visitatori camminano attraverso le caverne, ma alcuni tour specializzati richiedono di strisciare in spazi stretti.

Contare i pipistrelli

Il volo di uscita dei pipistrelli dura tra 20 minuti e due ore e inizia generalmente poco prima del tramonto. Possono volare in un gruppo denso o in un lungo, sottile flusso appena visibile. Inizialmente volano fuori in un imbuto vorticoso per guadagnare quota. I ricercatori hanno scattato foto a infrarossi dei pipistrelli che dormono di giorno nel tentativo di contarli. Si stima che 250-300 pipistrelli per metro quadro si posino su pareti e soffitti, ma questo cambia a seconda della stagione. Nel 2005, i dottori Thomas Kunz e Nickolay Hristov della Boston University contarono 400.000 pipistrelli in volo dalla bat cave usando una camera sensibile alle variazioni di temperatura.

Pipistrelli a coda libera messicani

Quindici diverse specie di pipistrelli abitano le Carlsbad Caverns. La maggior parte sono pipistrelli a coda libera messicani. I pipistrelli hanno pelo rosso, marrone o grigio. Le orecchie puntano in avanti e le labbra sono rugose. Mentre altri pipistrelli hanno la coda completamente racchiusa nelle membrane, i pipistrelli a coda libera messicani hanno code che si estendono oltre la membrana. Sebbene questi pipistrelli preferiscano le grotte, vivono anche sotto i ponti o in edifici abbandonati. Mangiano insetti, quindi si rifugiano vicino all'acqua dove gli insetti sono attratti. Questi pipistrelli sono volatori molto veloci e possono vivere fino a 18 anni.