Formazioni ed elevazioni del Colorado: dalle pianure alle Rocciose

Il Colorado si distingue per essere uno Stato di grandi contrasti nella sua bellezza drammatica. Dalla parte orientale dove vedi solo terra piatta per miglia, è un breve viaggio verso le drammatiche Rockies e un lungo, tortuoso percorso verso i mesa e i canyon sul bordo occidentale dello Stato. Con un'altitudine media di 2.073 metri sul livello del mare, il Colorado è il più alto tra tutti gli Stati USA.

Altitudine delle Rocky Mountains

Quando i coloradani parlano di "Rocky Mountain high", lo intendono letteralmente. All'interno della catena che attraversa il 40% centrale dello Stato, definendo i centri abitati ai piedi delle montagne, 54 cime superano i 4.267 metri. Tra queste, Pikes Peak a 4.303 metri, con una ferrovia per turisti fino in cima, e Mount Evans, che culmina a 4.346 metri e vanta la strada asfaltata più alta del paese. Il Rocky Mountain National Park non è per visitatori che hanno problemi con l'alta quota. Anche se non sali vette di 4.267 metri, viaggi su strade e sentieri tra 2.377 e 3.658 metri. Il mal di montagna può colpire fino a un quinto dei visitatori a 2.438 metri e le probabilità aumentano più si sale.

Piane, ma non livellate: le Grandi Pianure

Coprendo circa il 40% della porzione orientale dello Stato, le Grandi Pianure appaiono come praterie piatte ma si inclinano dolcemente verso i piedi delle montagne. Ciò significa che dal confine orientale, dove l'altitudine oscilla tra 1.021 e 1.219 metri, le pianure salgono gradualmente per oltre 320 km fino a un'altezza tra 1.524 e 1.829 metri. Sebbene una vasta regione arida con poche città, le pianure del Colorado hanno attrattive turistiche. La Comanche National Grassland nell'angolo sud-est dello Stato è un museo di storia vivente con arte rupestre antica, tracce di dinosauri, la vecchia Santa Fe Trail e case coloniche abbandonate dei coloni del XIX secolo.

Il tavolato di natura: mesas e canyon

L'estremità occidentale del Colorado, incastonata tra gli archi di roccia rossa e le terre dei canyon dello Utah e le Rocky Mountains del Colorado, è una regione altoplanica che ospita drammatici mesa che a volte raggiungono i 3.048 metri. Questi sono intervallati da canyon scavati da generazioni di scioglimento delle nevi. La Grand Mesa Scenic Byway sale sul mesa a tavola piatta di 1.295 km², che culmina a 3.425 metri. Il Mesa Verde National Park nell'angolo sud-ovest dello Stato unisce tesoro archeologico con formazioni caratteristiche, incluse antiche abitazioni rupestri Pueblo annidate nelle formazioni rocciose, e resti di una torre e un tempio in cima al mesa.

Grandi fiumi e laghi alpini

Il Colorado è uno Stato arido: solo 961 km² sono coperti d'acqua. Eppure le Rockies e il loro immenso scioglimento delle nevi fanno dello Stato l'origine di fiumi maggiori tra cui Rio Grande, Platte, Colorado e Arkansas. L'Arkansas River, mecca per kayak e rafting in acque bianche oltre che campeggio e persino ricerca d'oro, contiene il punto di altitudine più bassa dello Stato a 1.010 metri dove attraversa il confine con il Kansas. E anche se i laghi del Colorado non sono grandi in superficie, si classificano tra i più alti del mondo. Little Echo Lake, accessibile solo facendo un sentiero di 1,6 km vicino a James Peak, misura 3.409 metri sul livello del mare, mentre i cinque Brainard Lakes nella Roosevelt National Forest sono raggiungibili in auto durante l'estate e si trovano a 3.158 metri.