Città dell'Amazzonia

Le quattro città sul Rio delle Amazzoni

Ci sono quattro città sul Rio delle Amazzoni, tutte con climi caldi, umidi e piovosi. Tre di esse – Belém, Santarém e Manaus – sono in Brasile e la loro lingua è il portoghese. La quarta è Iquitos, in Perù, dove si parla l'Iquitos, una lingua in pericolo. Il boom della gomma della fine del XVIII e inizio XIX secolo portò molta industria e ricchezza, e molti edifici eleganti furono costruiti che ancora oggi si ergono, adornati con disegni e materiali europei dell'epoca. Sebbene l'area attiri viaggiatori facoltosi da tutto il mondo, la maggior parte degli indigeni che vi vivono è impoverita.

Belém

Belém, in Brasile, è una vivace città portuale situata sul Rio delle Amazzoni, che si unisce all'Amazzonia e sfocia nell'Atlantico. Fondata nel 1616, Belém, conosciuta anche come "porta dell'Amazzonia", fu la prima colonia europea sull'Amazzonia e il suo porto aiutò molto il boom della gomma. La parte più nuova della città vanta grattacieli, edifici moderni e musei. La parte più antica riflette il colonialismo con le tradizionali piastrelle portoghesi blu e piazze alberate. I caboclos (nativi) sono poveri e le loro vite ruotano attorno al fiume. Il più grande festival religioso del Brasile, il Círio de Nazaré, si svolge a Belém. Un miscuglio di influenze abbonda nel mercato, dove si vendono erbe medicinali, pozioni e oggetti per cerimonie macumba insieme alle tradizionali ceramiche Marajoara. Parti di coccodrilli e alligatori vengono ancora portate al mercato in canoe scavate.

Santarém

Santarém, in Brasile, si trova dove i fiumi Tapajós e Amazzoni si incontrano. Originariamente chiamata Tapajós, la città fu ribattezzata Santarém nel 1848. Santarém ha due musei e ospita un monastero francescano. La spiaggia di Santarém, l'Alter do Chão, è considerata la migliore sull'Amazzonia. La prima struttura costruita lì nel 1661, una cattedrale ricostruita nel 1761, è ancora in piedi. Una vista intrigante a Santarém è il "Matrimonio delle Acque", dove l'acqua chiara, scura e pulita del Tapajós e l'acqua fangosa dell'Amazzonia si fondono ma scorrono separatamente per molti chilometri, un fenomeno non visto in nessun'altra parte del mondo.

Manaus

Quasi metà della popolazione del Brasile vive nella città più grande, Manaus. Manaus prende il nome dagli indiani brasiliani. Sebbene la città sia a 2.000 km (1.250 miglia) dall'Atlantico, grandi navi mercantili percorrono facilmente il fiume profondo, rendendo Manaus il centro di distribuzione per tutto il nord del Brasile. Manaus ha una famosa Opera House, il Teatro Amazonas, uno zoo e un museo indigeno. La prima università del Brasile, l'Università Autonoma di Manaus, fu costruita nel 1909.

Iquitos

Iquitos, in Perù, si affaccia sull'immensa foresta amazzonica. Iquitos è la città più grande al mondo senza strade che vi conducono. Fondata dai Gesuiti nel 1750, Iquitos prosperò con le industrie del legname, rum, birra e petrolio. Gustave Eiffel progettò e spedì dall'Europa le parti per la Casa de Fierro. Il teatro storico, Teatro Amazonas, costruito nel 1896, è pieno di lampadari di cristallo e affreschi italiani. Il vicolo Pasaje Paquito di Iquitos offre cure naturali per le malattie. Iquitos ha due stagioni: acque basse e acque alte, determinate dalle piogge e dallo scioglimento delle nevi sui versanti orientali delle Ande, facendo fluttuare il livello dell'acqua fino a 12 metri (40 piedi).