Luoghi simbolo e architettura dei Maya

Grandi narratori, ossessivi osservatori delle stelle, meticolosi cronometristi: gli antichi Maya furono anche architetti straordinari. Organizzati in città-stato senza capitale centralizzata, svilupparono diversi stili architettonici nell'area che abitavano (Messico attuale e America Centrale settentrionale), con città che eccellevano in ambiti diversi. Tra i tanti siti archeologici impressionanti, alcuni spiccano per bellezza e importanza architettonica.

Uxmal e il Palazzo del Governatore

L'antica Uxmal nella penisola dello Yucatán è il cuore della regione Puuc, nota per lo stile architettonico marcatamente ornato. Mentre i Maya spesso rivestivano gli edifici con stucchi decorati, il Puuc incorporava disegni geometrici direttamente nei blocchi da costruzione. Il Palazzo del Governatore è un esempio supremo: palazzo elevato coronato da una volta intricata con motivi astratti e figure mitologiche/religiose. Unica nell'architettura maya è anche la Piramide dell'Indovino, di forma ovale. Uxmal dista ~80 km a sud di Mérida (Messico meridionale), raggiungibile in auto o bus. Parco archeologico aperto tutto il giorno a tariffa unica; spettacolo luci/suoni al tramonto.

Copán e la Scalinata Geroglifica

Copán (Honduras attuale) manca delle imponenti piramidi tipiche delle città mesoamericane, ma compensa con la scultura più dettagliata e le iscrizioni più estese del mondo maya. Il Tempio delle Iscrizioni ha una scalinata larga oltre 90 m con bordi intagliati che recano oltre 1.800 glifi individuali: l'iscrizione maya più lunga conosciuta. Rovine aperte dall'alba al tramonto a tariffa giornaliera; accessibili a piedi da Copán Ruinas, presso il confine guatemalteco.

El Mirador e la Piramide La Danta

L'architettura maya brilla per dettagli e proporzioni più che per dimensioni, ma la piramide principale di El Mirador fa eccezione. La città, scoperta di recente nell'odierno Guatemala, appartiene al periodo "pre-classico" (fiorita ben prima di Tikal e Copán). La piramide La Danta — 70 m (230 ft) — è già riconosciuta come la più alta del Nuovo Mondo e, per alcuni archeologi, potrebbe superare in volume la Grande Piramide di Giza. Il sito remoto è accessibile solo a piedi, con escursioni pianificate di 4-5 giorni da Carmelita (Guatemala settentrionale).

Tikal e la Grande Acropoli

Tikal raggiunse ricchezza e potere rari tra le città maya. Al centro sorge la Grande Acropoli, con strutture edificate all'apice della città. Da un lato si erge una piramide alta e slanciata — quasi un grattacielo antico — dedicata a uno dei grandi re. Il resto della piazza è contornato da piramidi secondarie e un'enorme piattaforma cerimoniale con sculture e piramidi minori. Parco archeologico — Patrimonio UNESCO — accessibile in bus da Flores (Guatemala nord), aperto dall'alba al tramonto. Arriva presto per goderti l'immensa città con pochi visitatori e molti uccelli tropicali e scimmie nella giungla circostante.