Piante e Fiori dell'Himalaya: Orchidee, Rododendri, Begonie e Papaveri Blu

L'Himalaya si estende su Pakistan, Nepal, Bhutan e India settentrionale. Include l'Everest, la montagna più alta del mondo, e alcune delle gole fluviali più profonde. Per le temperature gelide, bassi livelli d'ossigeno e forti venti, le piante crescono più vicine al suolo all'aumentare della quota e hanno stagioni di crescita brevi.

Orchidee

Circa 50 specie di orchidee del genere Paphiopedilum, dette "scarpette di Venere", sono native dell'Himalaya. Alcune catturano temporaneamente vespe nel loro sacco bulboso, lo "scarpone", per favorire l'impollinazione. Il percorso che le vespe devono fare per uscire le costringe a strisciare accanto allo stame, dove raccolgono polline.

Rododendri

L'American Rhododendron Society nota che molte specie di rododendri sono native dell'Himalaya, con ibridi coltivati in giardini mondiali. Alcuni rododendri himalayani hanno usi medicinali. Ad esempio, la radice di Rhododendron anthopogon per tagli e ferite, e il fiore di Rhododendron arboreum fornisce succo. Entrambi soggetti a studi di conservazione.

Begonie

Le begonie Rex Cultorum hanno foglie vistosamente colorate che attirano più dei fiori. Le foglie sono striate, bordate, macchiate e screziate da molti colori. L'Università del Missouri College of Agriculture riporta che quando fu introdotta in Inghilterra nel 1858, B. rex (rex = "re" in latino) "era così diversa dalle altre begonie dell'epoca da creare sensazione in orticoltura. Le piante valevano molto, portando a intenso lavoro di ibridazione."

Gerani

Certi tipi di gerani sono nativi dell'Himalaya. Secondo il Prof. Leonard Perry dell'Università del Vermont, il Wallichianum o Geranio di Wallich cresce negli USA in zone 4-7. Arriva a 15 cm d'altezza e si estende 60-90 cm. Fiori viola in tarda estate.

Papaveri Blu

Secondo Jennifer Schultz Nelson dell'Illinois State University Extension, il Papavero Blu dell'Himalaya è uno dei pochi fiori veramente blu al mondo. Cresce dove le estati sono fresche e umide, preferendo 10-16°C. Cresce come pianta boschiva in terreno ben drenato, acido, necessario per fioriture blu chiare. Secondo Nelson, "Il colore blu è dato dal pigmento delphinidina, isolato originalmente dal delphinium. Perché la delphinidina appaia blu, l'ambiente dentro le cellule deve essere acido. Il terreno fornisce questo acido. Questo 'fattore acido' rende il blu così raro nel regno vegetale. Non solo la pianta deve avere il gene per produrre delphinidina nei petali, deve mantenere acidità cellulare per far apparire il pigmento blu."