Informazioni geografiche sull'Africa occidentale

L'Africa occidentale comprende generalmente 16 paesi nell'angolo nord-occidentale del continente: Benin, Burkina Faso, Capo Verde, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Costa d'Avorio, Liberia, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone e Togo. Occupa il "Rigonfiamento dell'Africa", estendendosi dal limite meridionale del Sahara fino all'Oceano Atlantico e ai Monti del Camerun.

Territorio

A parte il Monte Camerun (4.095 m), la maggior parte del territorio supera appena i 300 metri sul livello del mare. La sezione settentrionale è desertica, mentre la fascia di transizione tra Sahara e savane è il Sahel. Più a sud si trovano foreste decidue e pluviali tropicali (160-240 km di larghezza). Mogano e iroko prosperano nella foresta pluviale, ma disboscamento e agricoltura hanno danneggiato parte della regione.

Clima

Il sud è più umido e piovoso del nord arido. Le piogge sono cruciali per l'agricoltura, settore dominante. Il Sahel è soggetto a siccità che costringono gli abitanti a dedicarsi alla pastorizia. Paesi del Sahel: Senegal, Mauritania, Mali, Burkina Faso, Niger e Ciad (confina con l'Africa occidentale).

Fiumi e laghi

Quattro fiumi principali attraversano l'Africa occidentale: Senegal, Benue, Volta e Niger (il più lungo con 4.181 km). Il Niger attraversa 10 paesi e copre il 7,5% del continente. Laghi significativi: il Lago Ciad in costante riduzione a est, e il Lago Volta in Ghana, bacino artificiale con la più grande superficie al mondo.

Densità di popolazione

Le aree più densamente popolate coincidono con maggiori piogge e vegetazione. Tuttavia, pochi luoghi superano i 193 abitanti per km². Ciò è attribuibile alla tratta degli schiavi che ha decimato la popolazione: quasi 15 milioni di schiavi deportati nelle Americhe tra XVI e XIX secolo. La regione include la Nigeria, il paese più popoloso dell'Africa occidentale e dell'intero continente.

Fauna

Le foreste pluviali ospitano una vasta gamma di specie: scimmie, lamantini, uccelli come il pappagallo grigio africano. La regione costiera fluviale supporta 322 specie di pesci, molte endemiche. Purtroppo, a causa dell'espansione umana, agricoltura e risorse scarse, le popolazioni animali nei parchi nazionali si sono ridotte. Secondo Andrea Mustain (OurAmazingPlanet), "alcune popolazioni di grandi mammiferi sono diminuite fino all'85%".