Cosa cercava Colombo quando salpò verso ovest attraverso l'Atlantico?

Cristoforo Colombo partì nel 1492 cercando una rotta marittima diretta dall'Europa all'Asia—specificamente le Indie Orientali (odierna Indonesia e dintorni). Il suo obiettivo era accedere al lucroso commercio spezie e acquisire beni di alto valore come pepe, cannella, chiodi di garofano, noce moscata, sete e altri articoli di lusso che avevano enorme domanda in Europa ma erano controllati da intermediari terrestri e mediterranei.

Colombo credeva di poter raggiungere l'Asia navigando a ovest attraverso l'Atlantico, sottostimando la circonferenza terrestre e ignaro dell'esistenza delle Americhe. Sebbene non raggiunse mai le Indie Orientali, i suoi viaggi iniziarono contatti europei sostenuti con le Americhe, ridisegnando la storia mondiale.

La ricerca di una rotta occidentale per l'Asia continuò dopo Colombo—più famosamente dalla spedizione Ferdinando Magellano (1519–1522), che attraversò con successo il Pacifico e raggiunse le Isole Spezie, dimostrando la fattibilità della rotta (sebbene ben più lunga e pericolosa di quanto Colombo immaginasse).