Come fare l'escursione sul Maryland Heights Trail a Harpers Ferry, West Virginia

Maryland Heights domina la confluenza dei fiumi Potomac e Shenandoah nel punto dove i confini di West Virginia, Maryland e Virginia si incontrano. Harpers Ferry, una piccola città che ha giocato un grande ruolo nella storia americana, si trova dove i fiumi si uniscono. Gran parte dell'area fa parte di un parco storico nazionale, ma la città ospita anche negozi e ristoranti. Il sentiero ha origine in West Virginia, con tutto tranne una piccola sezione nel Maryland confinante.

Dettagli pratici

Mappe per i molteplici sentieri che attraversano Maryland Heights sono disponibili online e al centro visitatori del National Park Service a Harpers Ferry. Combinati, i sentieri sono lunghi 10,5 km, e sono faticosi e ripidi in alcuni punti. Preventivate fino a quattro ore per il viaggio di andata e ritorno. L'escursione è popolare, quindi aspettatevi folle quando il tempo è bello o le foglie cambiano colore. Portate acqua, poiché non c'è acqua potabile su Maryland Heights, e non ci sono servizi igienici. Ci sono due piccoli parcheggi vicino al trailhead combinato.

I sentieri

Accedete ai trailhead di Maryland Heights camminando attraverso il ponte ferroviario da Harpers Ferry e girando a sinistra sul towpath del C&O Canal. Dopo circa 500 metri, un ponte pedonale attraversa il canale, e il trailhead combinato con blazes verdi è di fronte a Harpers Ferry Road. Il sentiero con blazes rossi Overlook Cliff Trail, l'escursione più breve, sale sui dirupi che dominano il fiume Potomac fino a un punto di osservazione con viste sui fiumi e Harpers Ferry. Il sentiero con blazes blu Stone Fort Trail interseca l'Overlook Cliff Trail e fa un anello tornando al sentiero dopo aver aggirato un forte dell'era della Guerra Civile.

Punti salienti

Pannelli interpretativi lungo i sentieri aiutano gli escursionisti a comprendere l'importanza dell'area prima e durante la Guerra Civile. Le forze dell'Unione approfittarono dell'elevazione della cresta per costruire forti e batterie per la difesa di Harpers Ferry. Terrapieni proteggevano cannoni che potevano sparare proiettili nella città o sulle altezze circostanti. Parte del sentiero segue una strada militare usata per trasportare rifornimenti. I resti di un accampamento attestano la presenza di soldati. Un focolare per carbone del primo XIX secolo era usato per trasformare legno in carbone, e le chiuse sul C&O Canal dimostrano come le barche venivano sollevate e abbassate.

Escursioni più lunghe

Parte del sentiero è condivisa con l'Appalachian Trail. L'escursione interseca anche il towpath del Chesapeake and Ohio Canal e l'Elk Ridge Trail, rendendo facile pianificare una camminata molto più lunga. Il generalmente ben mantenuto e facile towpath del C&O Canal si estende per 296 km da Washington, D.C., a Cumberland, Maryland. Harpers Ferry è a circa 129 km a sud del punto medio dell'Appalachian Trail, un'escursione di 3.516 km da Springer Mountain, Georgia, a Mount Katahdin nel Maine. Le mappe mostrano l'Elk Ridge Trail connettersi con lo Stone Fort Trail, ma il sentiero non è mantenuto e attraversa proprietà privata e quindi dovrebbe essere evitato.