Perché l'ecoturismo è importante?

Secondo The International Ecotourism Society (TIES), l'ecoturismo è "viaggio responsabile in aree naturali che conserva l'ambiente e migliora il benessere delle popolazioni locali". L'ecoturismo si concentra meno sul lusso e più sull'esperienza della natura e della cultura in modo responsabile. L'ecoturismo è uno strumento importante per aumentare la consapevolezza sulla conservazione ambientale e promuovere connessioni tra culture che altrimenti non interagirebbero mai. L'ecoturismo fornisce anche alle comunità fonti di reddito vitali senza devastare le risorse naturali delle comunità.

Storia

Le radici dell'ecoturismo iniziarono negli anni '50 con la legalizzazione della caccia in Africa e la necessità di riserve di caccia e safari per soddisfare i turisti cacciatori. L'ecoturismo guadagnò popolarità negli anni '80 e fu regolamentato negli anni '90, mentre il movimento ambientalista prendeva piede. Il termine "ecoturismo" fu definito ufficialmente nel 1991. Nel 1995, 30 delegati da paesi che spaziano il globo si riunirono per definire standard internazionali per gli eco-lodge (National Geographic). L'industria dell'ecoturismo è più forte che mai nel 21° secolo mentre la preferenza dei consumatori per scelte sostenibili continua a crescere.

Svantaggi del turismo tradizionale

Secondo l'Istituto di Ecoturismo, più turisti una destinazione riceve, più stress il suo ambiente subisce. I turisti che visitano barriere coralline o foreste pluviali possono raccogliere "souvenir" fino al punto di danneggiarle. La costruzione di resort turistici può risultare in sedimentazione delle vie d'acqua o deforestazione e perdita di biodiversità. Il problema peggiora quando i fondi generati da una destinazione turistica non vengono reinvestiti nella destinazione, causando l'esaurimento delle risorse naturali e la sofferenza degli abitanti locali. Un afflusso di turismo mette a dura prova le comunità locali aumentando la competizione per la terra e altre risorse naturali e introducendo nuove influenze culturali.

Stewardship ambientale

Il turismo può avere un impatto dannoso sull'ambiente. Tuttavia, le destinazioni ecoturistiche gestite correttamente sono progettate per avere il minor impatto ambientale possibile mentre promuovono un apprezzamento del mondo naturale. A Fiji, zone di non-prelievo sono state stabilite in barriere coralline popolari. Invece di prendere souvenir vivi dalla barriera, i turisti ricevono tag colorati che rappresentano la loro visita alla barriera e la loro dedizione a conservare le barriere coralline.

L'ecoturismo promuove la conservazione anche tra gli sviluppatori poiché i loro clienti richiedono alti standard quando si tratta del trattamento dell'ambiente. I resort ecoturistici sono costruiti usando tecniche di costruzione eco-compatibili e progettati per usare la terra in modo sostenibile.

Crescita economica

Secondo The Nature Conservancy, le attività ecoturistiche gestite correttamente generano fondi che possono essere reinvestiti nella conservazione della fauna selvatica e culturale. Per esempio, in Sud America, alla Riserva Eduardo Avaroa in Bolivia, l'implementazione di una tassa d'ingresso al parco generò più di mezzo milione di dollari nel suo primo anno. I fondi extra furono usati per affrontare il degrado della fauna legato al turismo nella riserva. Le tasse d'ammissione alle barriere coralline a Fiji sono usate per compensare le tasse scolastiche e i progetti di fermate autobus e per fornire formazione sulla conservazione della fauna selvatica per le comunità locali.

Cultura

Mentre il turismo mal gestito può distruggere lo stile di vita delle comunità locali, il turismo responsabile dipende dal coinvolgimento delle comunità locali per la gestione ambientale e per mantenere le pratiche culturali che attirano i visitatori. The Coral Reef Alliance lavora nelle Isole Fiji per scoraggiare pratiche di pesca distruttive tra i locali sviluppando attività turistiche basate localmente che aiutano a preservare la cultura locale fornendo una fonte alternativa di reddito per le comunità.