Animali nelle foreste tropicali secche

Quando si parla di foreste tropicali, si pensa spesso alle foreste pluviali, ma la maggior parte delle foreste tropicali sulla Terra sono foreste secche, presenti naturalmente in India, Australia, America Centrale e Meridionale, Messico, Africa, Madagascar e Caraibi. Le più diverse si trovano nel Messico meridionale e nelle pianure boliviane; sebbene meno ricche di specie delle foreste pluviali, ospitano una vasta fauna: scimmie, grandi felini, roditori, pipistrelli, anfibi, rettili, insetti, pappagalli e altri uccelli.

Meno del 2% delle foreste tropicali secche rimane e molte specie animali sono in pericolo.

Primati e bradipi

Tra le scimmie presenti: scimmia urlatrice nera, cappuccino fronte bianca, cappuccino bruno, scimmia ragno, scimmia notturna dal collo grigio, saki barbuto. Le scimmie si nutrono di alberi da frutto nella foresta secca del Mato Grosso. I primati "mostrano una notevole mobilità durante la stagione secca, ritirandosi in zone umide come letti di torrenti, dove l'umidità costante permette loro di sopravvivere" (Ceiba Foundation).

Si trovano anche bradipi dalla gola bruna che si arrampicano tra le chiome degli alberi cecropia.

Roditori

La foresta secca tropicale ospita una grande diversità di roditori, adattati all'ambiente caldo e arido. Nella regione di Cape in Baja California vive il ratto canguro di Merriam nella foresta secca Sierra de la Laguna. Questi piccoli roditori notturni raccolgono cibo di notte per conservare acqua; hanno grandi orecchie per dissipare calore e scavano tane di giorno per sfuggire al sole.

Nelle foreste secche del Madagascar, "ratti giganti saltatori grandi come conigli cercano frutta e semi tra le foglie secche" (National Geographic WildWorld).

Carnivori

Le foreste secche, pur meno diverse delle pluviali, ospitano specie rare o endemiche come tigri, leopardi, giaguari, orsi labiati e lupi dalla criniera. Tra i carnivori: coyote, volpi, bassarischi, procioni, puzzole, tassi, linci rosse e puma.

Uccelli

Le foreste secche dell'Ecuador vantano specie uniche e alta biodiversità. Nel Parco Nazionale Machalilla si contano 270 specie, tra cui colibrì stella minore, colibrì delle Esmeraldas, lucherino zafferano, tinamo beccopallido, parrocchetto guancegrigie e attila ocraceo. The Nature Conservancy avverte: "Tutte queste specie si trovano solo nelle foreste secche dell'Ecuador e rischiano l'estinzione".

Altri uccelli: martin pescatori, pigliamosche, aquile arpie, pappagalli come l'ara giacinto e il pappagallo nuca gialla.

Anfibi e rettili

Le uova a guscio duro e la pelle secca dei rettili li avvantaggiano sugli anfibi, permettendo loro di tollerare meglio le foreste secche. Alcune foreste ospitano lucertole, gechi e serpenti. Le foreste secche del Mato Grosso ospitano caimani paraguaiani e anaconde, rettili di grandi dimensioni.

Gli animali hanno adattamenti insoliti per i lunghi periodi senza pioggia. L'"estivazione" è l'equivalente estivo dell'ibernazione: rane e insetti si interrano nel fango umido, rallentando il metabolismo e riducendo il fabbisogno idrico. Con le piogge, si risvegliano per riprodursi.