Sentiero Laurel Falls in Tennessee
Il Great Smoky Mountains National Park copre più di 2.070 km² attraverso le sceniche foreste, le valli ondulate e le creste aspre degli Appalachi meridionali lungo i confini tra Tennessee e Carolina del Nord, con altitudini che vanno da 267 a 2.025 metri sul livello del mare. Gli Smoky Mountains, il parco nazionale più visitato d'America, ospitano 150 sentieri escursionistici e più di 10 cascate principali, e potete combinare entrambe le esperienze in una breve escursione lungo il Laurel Falls Trail del parco, a meno di 11 km a sudovest di Gatlinburg, Tennessee.
Informazioni su Laurel Falls
Laurel Falls, una delle attrazioni più popolari del Great Smoky Mountains National Park, è una cascata alta 24 metri accessibile solo tramite il Laurel Falls Trail. La cascata — chiamata così per l'alloro montano che fiorisce tipicamente lungo il sentiero in primavera — ha una sezione superiore e una inferiore che precipitano da Laurel Branch, un ruscello di montagna. Una passerella attraversa il ruscello tra le due cascate, vicino alla base di quella superiore. Il trailhead del Laurel Falls Trail e un parcheggio limitato si trovano appena fuori Little River Road, a circa 5,6 km a ovest del Sugarlands Visitor Center del parco.
Laurel Falls Trail
Il Laurel Falls Trail è lungo 4,2 km andata e ritorno, quindi calcolate circa due ore per raggiungere la cascata e tornare. Considerato di difficoltà moderata, il sentiero asfaltato presenta tratti ripidi e altri con strapiombi. Degli oltre 1.280 km di sentieri nel Great Smoky Mountains National Park, meno di 5 km sono asfaltati, e il Laurel Falls Trail è il più lungo dei quattro sentieri asfaltati. Tracciato nel 1932 per permettere ai pompieri l'accesso all'area di Cove Mountain, la sezione molto frequentata che conduce alla cascata è stata asfaltata nel 1963 per fermare l'erosione. Il Laurel Falls Trail non è asfaltato oltre la cascata ma continua per circa 4 km, salendo di quota prima di terminare nel Cove Mountain Trail vicino a una vecchia torre di avvistamento antincendio.
Avvertenze e Considerazioni
Poiché l'asfalto del Laurel Falls Trail è ruvido e irregolare in alcuni punti e i tratti ripidi possono essere scivolosi con il bagnato, il sentiero non è adatto a sedie a rotelle o passeggini. Biciclette e animali domestici sono vietati. Portate acqua da bere e sorvegliate attentamente i bambini. Una volta alla cascata, non arrampicatevi sulle rocce vicino ai salti, poiché possono essere scivolose. Un'ultima cautela: tenete d'occhio gli orsi neri, che possono essere attivi nell'area del sentiero, e non nutriteli né avvicinateli. Si stima che 1.500 orsi neri vivano nel Great Smoky Mountains National Park, e un escursionista sul Laurel Falls Trail ha riportato ferite lievi nel 2010 dopo essere stato morso da un orso, che è stato eutanasizzato.
Altri Sentieri Vicini / Alloggi
Durante la vostra visita, potreste voler esplorare altri sentieri del parco vicino al Laurel Falls Trail. Il Fighting Creek Nature Trail, un sentiero interpretativo autoguidato dietro il Sugarlands Visitor Center, è un anello di 1,9 km che serpeggia lungo un piccolo ruscello e include una capanna storica e un breve sentiero di collegamento che offre la vista di una piccola cascata, Cataract Falls. Un altro sentiero che si dirama dal Laurel Falls Trail è il Little Greenbrier Trail di 6,9 km, che offre agli escursionisti viste panoramiche di Blanket Mountain, Cove Mountain e Wear Valley. Se volete pernottare, l'Elkmont Campground è il più grande del parco nazionale, con 220 piazzole a meno di 3 km a sudovest di Laurel Falls. Gatlinburg, a soli 3 km a nord del Sugarlands Visitor Center, offre una varietà di alloggi, inclusi hotel, bed and breakfast, cabine e chalet.
