Come riconoscere un serpente copperhead

I serpenti copperhead sono abbastanza comuni negli Stati Uniti meridionali, e sebbene spesso scambiati per cottonmouth (bocca di cotone), hanno caratteristiche distinte che li differenziano. Ovviamente, è saggio stare alla larga da entrambi.

Istruzioni

1. Osservate la forma della testa. Ha la forma triangolare tipica dei viperidi (pit vipers), su collo più stretto. Gli occhi sono ai lati della testa e sovrastati da placche squamose. Le pupille hanno fessure verticali, come occhi di gatto, caratteristica dei viperidi velenosi.

2. Notate le squame. Formano più comunemente un pattern a clessidra (hourglass), con linee scure incrociate su sfondo più chiaro. Esistono cinque specie di copperhead; alcune hanno bande invece del solito pattern a clessidra. La colorazione varia dal rosa all'arancione vivo, quindi non potete giudicare solo dai colori.

3. Notate il corpo robusto. Lunghezza 60-90 cm (2-3 piedi). Si nutrono di topi, insetti grandi e altri serpenti. Vivono in vari habitat: alcuni in zone collinari boscose dove si nascondono in ombra e cespugli, altri in zone umide (paludi, alvei fluviali), alcuni in quartieri suburbani.

4. Osservate la coda vibrante. Significa che stanno per colpire. Sono serpenti timidi ma nervosi e si muovono molto velocemente. Il veleno è doloroso, ma gli adulti raramente muoiono per il morso. I denti del copperhead sono lunghi circa 5 cm (2 pollici), li perdono periodicamente, sostituiti da uno degli altri 5-7 set in attesa nelle gengive superiori o posteriori.

5. Guardate dove mettete i piedi! Indossate stivali e jeans se camminate in boschi o zone umide dove vivono i copperhead. Eliminate cespugli e detriti dal giardino e intorno agli edifici: sono nascondigli preferiti. Con le dovute precauzioni potete evitare morsi; se morso, cercate immediatamente assistenza medica.