Come ottenere cose gratis in viaggio

Andarsene da tutto non offre usually una tregua dalle bollette. Anche se avete risparmiato diligentemente, una vacanza può essere un notevole salasso per il conto in banca. Nel 2012, la famiglia media ha speso 1.200 dollari a persona per le vacanze estive, secondo un sondaggio di American Express. Sono 4.800 dollari per una famiglia di quattro — circa il 10% del reddito annuo medio familiare.

Ci sono molti trucchi per tagliare i costi di una vacanza, dalla caccia alle offerte aeree all'acquisto biglietti parchi tematici sul sito del parco. Ma ci sono anche molti omaggi di cui godere in viaggio.

Hotel

"Sempre più hotel offrono colazione gratuita," dice Bob Diener, co-fondatore di Hotels.com e Getaroom.com. "Altri hanno happy hour con vino e stuzzichini gratis." Alcuni hotel offrono gratuitamente alcuni servizi che altri fanno pagare, inclusi parcheggio e accesso Wi-Fi. Qualcuno vi fa persino prendere in prestito oggetti vari come biciclette e iPad per la durata del soggiorno.

È comune che hotel e resort lascino soggiornare gratis i bambini sotto una certa età e mangiare gratis nei ristoranti interni. Alcune strutture offrono anche una notte gratis se ne prenotate due o tre alla tariffa normale, dice Diener. "Controllate sempre se potete ottenere una notte extra gratis," consiglia.

Prima di prenotare un hotel, vale la pena chiamare e chiedere cosa potete ottenere gratis: potrebbe valere la pena pagare una tariffa leggermente più alta per un hotel se offre tanti omaggi per cui altrimenti paghereste.

Tagliare i costi di viaggio

Se non avete abbastanza miglia per biglietti aerei gratis o interesse per lo scambio casa per alloggio gratis, ci sono ancora modi per minimizzare i costi. Basta un po' di ricerca e flessibilità:

Ampliate le opzioni di ricerca. Non andate solo sul sito della vostra compagnia aerea preferita. I siti di viaggio permettono ricerche basate su date e orari di partenza/arrivo flessibili e includono compagnie low-cost e aeroporti regionali, dice Adam Goldstein, co-fondatore del sito di confronto Hipmunk.com. Il risultato potrebbe essere un volo "improbabile, ma perfetto", dice.

Tempestate l'acquisto. Uno studio di FareCompare.com ha trovato che il momento migliore per prenotare voli è alle 15:00 di martedì pomeriggio. È quando il massimo numero di posti economici è disponibile e le vendite settimanali sono al meglio.

Pensate fuori dall'aereo. "Provate a cercare treni e viaggi ferroviari," dice Goldstein. "I treni sono spesso un modo più economico e flessibile per viaggiare in famiglia." Considerando code sicurezza e ritardi voli, alcuni viaggi brevi sono probabilmente più veloci in treno.

Crociere

Una crociera offre molti omaggi, poiché la tariffa tende a includere non solo la cabina ma la maggior parte dei pasti e attività a bordo. La maggior parte delle navi ha degustazioni e conferenze dove potete prendere snack gratis, e biblioteche dove prendere in prestito libri, riviste e giochi da tavolo senza costi. Confrontando crociere, guardate oltre la tariffa a tutti gli extra.

Scambio casa

Alloggio gratis? È una possibilità con lo scambio casa — accordi tra voi e un altro vacanziere per stare a casa sua mentre lui sta alla vostra. "È come un appuntamento al buio per la vostra casa," dice Ed Kushins, fondatore di HomeExchange.com, marketplace di scambio vacanze con oltre 45.000 annunci nel mondo. La maggior parte dei siti richiede una quota associativa annuale per scambi illimitati gratis, più la tranquillità che il sito e altri vacanzieri hanno verificato il membro che starà a casa vostra e la casa dove starete voi. Molti viaggiatori sono disposti ad aiutare con gli animali domestici come parte dell'accordo.

Vantaggi carte di credito

La vostra carta di credito può accumulare benefici gratis. Uno studio 2012 di CardRatings.com ha trovato che 36 compagnie di carte offrono transazioni estere gratuite, risparmiando ai viaggiatori il ~4% che altre carte aggiungono.

Alcune carte aeree offrono bagagli imbarcati gratis, e i membri di gruppi alberghieri possono ottenere upgrade camera gratis, anche se potrebbe esserci una quota annuale per la carta. Per confrontare carte e vantaggi, date un'occhiata a un sito come NerdWallet.com.

Eventi speciali

Se state festeggiando un compleanno, anniversario, luna di miele o altra occasione speciale, chiamate prima e fate sapere a compagnia aerea e hotel che non è un viaggio qualunque. "Dite solo: 'Sarò lì per la mia luna di miele. Potete renderla speciale?'" dice Diener. Potreste ottenere un upgrade camera gratis, una bottiglia di spumante omaggio o qualche altro vantaggio.

Programmi fedeltà

I programmi fedeltà sono gratis, e i vantaggi possono essere preziosi. Alcuni hotel offrono ai membri colazioni, giornali e Wi-Fi gratis. Le catene di ristoranti possono offrire un antipasto o dessert gratis per il tavolo. Tipicamente i programmi fedeltà sono facili da aderire; basta chiamare e chiedere all'hotel, ristorante o altra organizzazione se ne hanno uno e come diventare membri.