Metodi di cartografia

La cartografia, o arte di fare mappe, è un campo di studio dedicato alla rappresentazione visiva di informazioni geografiche e politiche. I cartografi usano osservazione a livello del suolo, fotografia satellitare, geometria e abilità di orientamento per creare mappe informative e utili. Una data mappa ha solitamente uno scopo distinto per migliorare la chiarezza. Per esempio, una mappa politica fornisce informazioni su territori, loro nomi e affiliazioni. Una mappa topografica presenta forme di terra ed elevazioni. La ragione per cui un cartografo definisce esplicitamente lo scopo di una mappa è evitare di affollare l'immagine, il che risulta in una diminuita comprensione per il lettore. Risorse disponibili e lo scopo della mappa dettano i metodi per la cartografia.

Scopo della mappa

I cartografi creano mappe con scopi particolari per garantire accuratezza e chiarezza. Scopi includono la rappresentazione di formazioni naturali per mappe topografiche, confini politici e toponimi per mappe politiche, e strade e percorsi per mappe stradali. I cartografi creano anche mappe specifiche per rappresentare fenomeni come popolazione o clima. Lo scopo della mappa detta quali elementi di una regione il cartografo rappresenterà graficamente sul prodotto finito. Questo, a sua volta, determina quali informazioni specifiche il cartografo richiede per completare la mappa.

Proiezioni

Un cartografo di solito rappresenta una mappa su una superficie piana. Anche i globi, che si allineano più strettamente con la forma della Terra, utilizzano certe convenzioni che non presentano precisamente informazioni scalate. La proiezione è il modo in cui i cartografi modificano o appiattiscono le informazioni cartografiche per facilitare la creazione della mappa. I cartografi usano diversi metodi di proiezione a seconda dello scopo della mappa. Decine di tipi di proiezioni esistono, ciascuna posseduta di qualità diverse. I cartografi spesso usano una proiezione piatta, rettangolare per mappe stradali per la facilità della scalatura delle miglia. Proiezioni comunemente usate includono la proiezione di Mercatore, la proiezione cilindrica di Miller e la proiezione di Gall-Peters. Una proiezione ortografica rappresenta una sfera simulata su una superficie piana. Questo presenta le informazioni più accurate riguardo alle forme e dimensioni dei dettagli della superficie del pianeta, ma non si presta al disegno in scala, a causa della distorsione visiva risultante dalla prospettiva. Una proiezione ortografica limita anche la quantità di superficie terrestre che viene mostrata.

Strumenti di cartografia

I cartografi usano diversi strumenti per raccogliere informazioni per le loro mappe. Strumenti tradizionali includono bussole magnetiche, strumenti di rilevamento, telescopi e binocoli. Usando osservazioni a livello del suolo da questi strumenti, i cartografi raccolgono i dati necessari per tracciare punti sulla mappa. Al momento della pubblicazione, i cartografi usano posizionamento globale e fotografia satellitare per ottenere informazioni dall'alto della Terra. Dallo sviluppo degli aerei, hanno anche usato aerei ed elicotteri per fotografare formazioni terrestri dall'aria.

Tecniche cartografiche

Mentre è possibile tracciare mappe accurate da fotografie aeree e satellitari, i cartografi usano anche metodi come triangolazione e mappatura a tavola piana per stabilire le loro mappe. I cartografi usano principalmente la triangolazione per determinare una posizione precisa di una persona, area o oggetto in relazione ad altre caratteristiche note. Il cartografo determina la distanza e la direzione di almeno tre oggetti da una singola posizione e traccia linee attraverso gli oggetti per trovare un'intersezione. Questa intersezione segna una posizione precisa singola. Per i disegni a tavola piana, il cartografo parte da una singola posizione nota e usa l'osservazione per tracciare punti vicini. Al momento della pubblicazione, i cartografi fanno anche uso di Sistemi Informativi Geografici, o GIS, che è una rete di computer, organizzazioni e individui che lavorano insieme per raccogliere, analizzare e visualizzare informazioni geografiche. Questo permette al cartografo di sintetizzare informazioni da una vasta gamma di fonti e permette al cartografo di gestire ogni aspetto individualmente. Questo contrasta con le tradizioni di cartografia più antiche, dove la mappa stessa era sia il display che i dati.