Curiosità sul Lago Chelan, Washington: origine glaciale, affluenti, diga e DDT

Il Lago Chelan occupa una gola scavata dai ghiacciai nella Cascade Range nel nord-ovest dello Stato di Washington. Il lago è lungo 80 km e largo 3,2 km nel punto massimo. La superficie è a 335 metri sul livello del mare, ma il punto più profondo della gola è 120 metri sotto il livello del mare. La riva sud, tra le colline della Columbia River Valley, è accessibile in auto e sviluppata per residenze, ricreazione e idroelettrico. La parte superiore del lago è accessibile solo in barca.

Origine glaciale

Il Lago Chelan si formò dietro una diga di morena da un ghiacciaio con quota inclinata 300-1.370 metri sopra l'attuale superficie. Le acque del tributario Stehekin River nascono in ghiacciai esistenti fino a 2.440 metri. La ripida corsa di 56 km dello Stehekin raccoglie sedimenti che hanno formato un delta dove il fiume entra nel lago. Al largo del delta, la parte superiore del lago scende rapidamente a 150 metri. Negli ultimi 24 km poco prima dell'uscita, la profondità è sotto i 60 metri.

Affluenti

Lo Stehekin River apporta il 70% delle acque del lago. Il tributario Railroad Creek il 10%. Ci sono 50 affluenti minori, inclusi corsi d'acqua effimeri e intermittenti. I laghi Roses, Wapato e Dry (Manson Lakes) drenano in Stink Creek e poi nel Lago Chelan. Una soglia glaciale (barra detriti morenica) divide Chelan in due bacini: il profondo bacino Lucerne con il 92% dell'acqua e il basso, a valle, bacino Wapato.

Diga

Nel 1903, la Chelan Water Power Company completò la prima centrale idroelettrica all'estremità inferiore del Lago Chelan. Tramite una serie di acquisizioni, la gestione passò a Washington Water Power, che completò una diga più grande nel 1927. L'attuale diga prosciugò il canale del fiume Chelan a valle del lago, eccetto quando le porte di sfioro erano aperte. L'acqua dalla centrale idroelettrica viene scaricata nel canale artificiale (tailrace) della diga e continua verso il Columbia River. Nuova licenza 2006 richiede scarico permanente nel fiume Chelan dal 2009 per la riproduzione dei pesci.

Distretto di bonifica

Il bacino idrografico del Lago Chelan è 2.393 km² per lo più foresta nazionale e parco nazionale. Terreni agricoli solo il 3%, inclusi 4.700 ettari di frutteti irrigati. Terreni urbani e residenziali meno dell'1%. Il Lake Chelan Reclamation District è un distretto irriguo agricolo che fornisce anche acqua potabile trattata e fognature per la cittadina di Manson sulla riva, con l'aiuto dello U.S. Bureau of Reclamation.

DDT

Nel 1998, studi su tessuti di pesci da pesca sportiva del Lago Chelan rivelarono livelli inaccettabili di DDT, molecola organica sintetica usata come pesticida dal 1940. Il DDT si accumula nella catena alimentare e fu bandito negli USA negli anni '70. Tessuti di trota Mackinaw del bacino Wapato erano il 97% sopra gli obiettivi di qualità del Clean Water Act 1977 e quattro volte superiori ad altri siti Washington. Il bacino Lucerne rispettava i criteri di acque pulite.