Curiosità sul Lago Mead

Situato a circa 32 km a est di Las Vegas, il Lago Mead è vicino al confine Nevada-Arizona. Ha la distinzione di essere il più grande lago artificiale e bacino idrico degli Stati Uniti. Occupa un'area di 642 km², pari a quasi 607.000 ettari. Ha 885 km di costa ed è lungo 185 km e largo tra 1,6 e 13 km. Il punto più profondo dell'acqua è 180 metri.

L'Acqua

L'acqua trattenuta nel Lago Mead alla fine tracima la diga di Hoover e sostiene la vita negli stati occidentali come Nevada e California. Infatti, se usi una fontanella a Disneyland ad Anaheim, California, o assisti a uno spettacolo a Sea World a San Diego, l'acqua proviene tutta dal Lago Mead, che dista circa 480 km. Il livello massimo dell'acqua è 374 metri sul livello del mare, 2,3 metri sopra le paratoie rialzate. La temperatura dell'acqua varia con la stagione, ma oscilla tra 7 e 29 gradi Celsius.

Attività

Il lago è una grande attrazione turistica perché offre una vasta gamma di attività. Escursionisti, ciclisti cross-country e cavalieri godono dei numerosi sentieri del parco. Sport acquatici come nuoto, sci d'acqua, immersioni subacquee, navigazione e pesca sono molto popolari. Campeggiatori e fotografi naturalistici possono godere di flora e fauna, paesaggi bellissimi e la pace di un ambiente sereno. I bagnanti spesso vengono al Lago Mead per sperimentare i 43 gradi che questo ambiente desertico può produrre.

Storia

Il lago prende il nome da Elwood Mead, commissario dello United States Bureau of Reclamation dal 1924 al 1936. Nel 1936, Mead supervisionò la pianificazione e costruzione del Boulder Dam Project, che costruì quella che oggi conosciamo come Hoover Dam sul fiume Colorado. Questo progetto bloccò e domò il fiume, che a sua volta inondò una parte del deserto del Mojave, creando il Lago Mead. Il Bureau of Reclamation gestisce ancora oggi il lago, la diga e la centrale elettrica.

Sul Fondo

Pochi sanno che c'è qualcosa di speciale sul fondo del lago. Nel luglio 1948, durante una missione classificata, un bombardiere pesante B-29 SuperFortress a quattro motori ad elica si schiantò nel lago. La missione segreta era studiare la variazione solare, che misura il ciclo di radiazione che il sole attraversa ogni 11 anni. L'equipaggio di 5 uomini fu salvato, ma l'aereo - ancora intatto tranne tre dei quattro motori - affondò in oltre 76 metri d'acqua. Rimase invisibile per 50 anni finché un team di sommozzatori lo localizzò usando sonar a scansione laterale. È troppo profondo per immersioni normali e il terreno accidentato preclude qualsiasi operazione di recupero.

Siccità

Al 2008, il Lago Mead era al 47% della capacità. Il lago normalmente attinge la maggior parte dell'acqua dallo scioglimento delle nevi nelle Montagne Rocciose del Colorado occidentale. Dal 2000, però, c'è stata meno neve della media, il che significa che, a meno che non si trovi una fonte d'acqua aggiuntiva, l'area di Las Vegas potrebbe avere problemi di carenza idrica. C'è un piano per convogliare acqua dal Nevada, ma non è previsto prima del 2011. A causa della siccità e dell'esaurimento idrico, il Lago Mead ha spostato o chiuso le rampe di varo delle barche. Ulteriore perdita d'acqua potrebbe portare il livello del bacino sotto l'elevazione minima del pool di potenza, influenzando la diga di Hoover e tutta l'energia idroelettrica che produce.