Fatti sui Grandi Laghi del Canada

Uno sguardo dall'alto ai Grandi Laghi dallo spazio mostra questi corpi idrici sovradimensionati come la natura li ha creati. Il confine tra Stati Uniti e Canada semplicemente non esiste. Di notte le luci brillanti dei centri urbani tradiscono i milioni di persone che vivono sul lato canadese dei Grandi Laghi, tutti a condividere queste vie d'acqua con i loro vicini ugualmente illuminati.

Formazione

Durante l'ultima era glaciale, circa 20.000 anni fa, l'area che sarebbe diventata i Laurentian Great Lakes era coperta da un ghiacciaio che in alcuni punti era spesso quasi due miglia. Quando quel blocco di ghiaccio si ritirò, il peso scavò profonde cavità che si riempirono gradualmente di acqua di fusione. Non fu fino a circa 4.000 anni fa che i laghi raggiunsero l'aspetto che conosciamo oggi. Gran parte dell'acqua nei Grandi Laghi è acqua fossile, rimasta dal ritiro dei ghiacciai. Pioggia e neve che si scioglie rappresentano meno dell'1% dei volumi d'acqua rinnovabili ogni anno.

Descrizione fisica

Cinque laghi d'acqua dolce compongono i Grandi Laghi. Il Lago Michigan, che copre 22.316 miglia quadrate, è l'unico lago completamente all'interno degli Stati Uniti. Gli altri sono condivisi con il Canada. Il Lago Superiore è il più grande, coprendo 31.698 miglia quadrate, seguito dal Lago Huron con 23.011 miglia quadrate. Il Lago Erie ha un'area di 9.222 miglia quadrate e il Lago Ontario, il più piccolo, copre 7.320 miglia quadrate. Quasi 9 milioni di canadesi dipendono dai laghi per acqua potabile e bisogni agricoli. Tutti i laghi fanno parte del St. Lawrence Seaway, un'importante via d'acqua marina che va dal Golfo di San Lorenzo nel Canada atlantico al Lago Superiore.

Sistema Great Lakes St. Lawrence Seaway

La creazione del St. Lawrence Seaway System (greatlakes-seaway.com) fu uno sforzo congiunto tra Canada e Stati Uniti. Un certo numero di canali sul lato canadese erano già in funzione, alcuni risalenti alla fine del 1700. L'aumento del traffico marittimo portò pressione su entrambi i paesi per creare una via d'acqua più navigabile e firmare il Great Lakes–St Lawrence Deep Waterway Treaty nel 1932. Seguì nel 1941 il Great Lakes–St. Lawrence Basin Agreement. I lavori furono ritardati dalla Seconda Guerra Mondiale, ma infine, il 26 giugno 1959, la via d'acqua fu ufficialmente dedicata dal Presidente Eisenhower e dalla Regina Elisabetta II.

Sette chiuse sollevano le navi che viaggiano tra Montreal e il Lago Ontario, alcune più lunghe di campi da football, fino a 246 piedi sopra il livello del mare. Cinque di quelle chiuse sono sul lato canadese; due appartengono agli Stati Uniti. Il Canale Welland corre tra il Lago Ontario e il Lago Erie e fu costruito per la prima volta dal Canada nel 1829. È alla sua quarta ristrutturazione. Tutte e otto le chiuse sono sul lato canadese e aiutano le navi a superare l'escarpamento del Niagara, un dislivello di 326 piedi.

Cascate del Niagara

Le Cascate del Niagara (niagarafallstourism.com), uno dei principali luoghi di vacanza del Nord America, sono anche parte del bacino dei Grandi Laghi. Il fiume Niagara scorre dal Lago Erie al Lago Ontario, con un dislivello di 326 piedi tra i due laghi, la maggior parte dei quali avviene presso o vicino alle cascate. Il confine USA-Canada segue il fiume, separando il lato Ontario delle cascate da New York. Il lato canadese ospita le Horseshoe Falls, così chiamate per la loro forma. Tecnicamente circa un terzo delle Horseshoe Falls appartiene agli Stati Uniti, ma ogni lato sostiene di avere la vista migliore. Sul lato americano ci sono le American Falls e le Bridal Veil Falls, non così curve ma ugualmente drammatiche. Le città gemelle di Niagara Falls, una su ogni lato del confine, offrono alloggi e facile accesso alle attrazioni della zona per quella che alcuni chiamano la Capitale della Luna di Miele del Mondo.

Ricreazione sui Grandi Laghi

Oltre alle Cascate del Niagara, i Grandi Laghi offrono numerose opportunità ricreative sul lato canadese. Il Point Pelee National Park (pc.gc.ca) vicino a Leamington, Ontario, offre opportunità di nuoto, canoa e kayak. Il Canale Welland e la città di Welland sono sulla penisola del Niagara. Il Welland Historical Museum (wellandmuseum.ca) offre manufatti marini e terrestri d'epoca. Welland ospita anche il Niagara Motorcycle Speedway e il Welland Canal Memorial Monument, in onore di chi contribuì a questo pezzo di ingegno canadese. I sub affollano il Thunder Bay National Marine Sanctuary (noaa.gov) per esplorare gli innumerevoli relitti che giacciono sotto le acque del Lago Huron, alcuni notevolmente preservati grazie all'ambiente d'acqua dolce. Boe di immersione segnano le posizioni dei relitti e forniscono un posto per legare in sicurezza mentre si esplora. Le boe sono disponibili tra maggio e settembre. Il santuario straddles il confine Michigan-Ontario.