Storia di United Airlines

Dai tempi in cui un aereo trasportava solo un pilota e viaggiava a circa 160 km/h, United Airlines iniziò molto prima che i passeggeri facessero la fila per i viaggi aerei commerciali. In attività da quasi un secolo, United Airlines ha aperto la strada a molti "primi" nel settore. La sua flotta di quattro piccoli aerei è cresciuta fino a circa 400 grandi aerei commerciali.

Anni '20

Nel 1926, Walter Varney avviò un servizio postale aereo, iniziando essenzialmente il trasporto aereo commerciale e United Airlines. L'anno seguente portò i riflettori sul viaggio aereo con lo storico volo transatlantico di Lindbergh. Nello stesso anno, United consegnò i suoi primi clienti paganti coast-to-coast. Henry Ford, precedentemente noto per la produzione automobilistica, aveva iniziato a produrre aerei e William Boeing, magnate dell'aviazione, stava anche iniziando.

Anni '30

Nel 1930, Boeing (una sussidiaria predecessore di United) introdusse il concetto di hostess, che originariamente erano infermiere che servivano panini e caffè e confortavano i passeggeri nervosi. Nel 1933, un volo United diretto a Chicago si schiantò; gli investigatori conclusero che l'incidente (che uccise 7 persone) fu il risultato di una bomba piazzata sull'aereo. Questo fu il primo atto noto di sabotaggio aereo commerciale. Nel 1936, United aprì una cucina di bordo e divenne l'ideatrice del cibo in volo.

Anni '40

Durante il 1941-1945, United deviò gli sforzi all'era bellica, addestrando 7.000 membri dell'equipaggio a terra per unità aeree di Marina ed Esercito, e modificando bombardieri presso i suoi impianti di manutenzione. Circa 1.500 dipendenti United si unirono alle forze armate. United volò ponti aerei Alaska/Pacifico e trasportò personale militare.

United svelò la pressurizzazione completa della cabina nel 1947. Quell'anno iniziò il servizio per le isole Hawaii con un volo San Francisco-Honolulu. Sempre quell'anno, United lanciò la prima rivista di bordo. L'anno dopo, Denver fu stabilita come hub di United Airlines.

Anni '50

I "voli executive" per uomini divennero un programma popolare di United, dal 1953 al 1970. I voli offrivano bistecche gratis, cocktail, sigari e pubblicazioni business. Nel 1954, il tempo di volo coast-to-coast fu tagliato da 10 ore a sole sette e mezza con i nuovi aerei DC-7.

Anni '60/'70

Nel 1965, United lanciò lo slogan "Fly the Friendly Skies", che rimase con il marchio fino al 1996, rendendolo il marchio di marketing più longevo del settore. Nel 1966, United chiese l'approvazione per estendersi in Giappone, il suo primo tentativo di operazioni internazionali; non gli fu permessa una rotta oltreoceano fino al 1983. United fece un passo fuori dall'America inaugurando il servizio per Toronto nel 1967.

Tempi duri colpirono United nel 1970, quando registrò una perdita nonostante aver fatto profitti record appena due anni prima. Nei due decenni successivi, passò attraverso una serie di cambi di leadership, cambiò nome, logo e schema colori.

Anni '80 a oggi

Nel 1981, United lanciò Mileage Plus, il suo programma frequent flyer. Tre anni dopo essere stata approvata per la sua prima rotta oltreoceano, nel 1986 United comprò le rotte Pacifiche di PanAm.

La deregolamentazione aiutò United all'inizio degli anni '90. Espande operazioni e fece il più grande acquisto di aerei nella storia dell'aviazione commerciale, comprando le rotte londinesi di PanAm. Poi i prezzi del carburante toccarono massimi record nel 1991 e United registrò perdite record. Nel 1994, United divenne di proprietà dei dipendenti e registrò profitti record per i successivi tre anni. Le cose andarono bene per United fino all'11 settembre e ai prezzi del carburante in aumento; United dichiarò bancarotta l'anno successivo. Dopo ampi tagli e trovando investitori, United continuò le operazioni e si rimise in piedi.