Come respirano i salmoni in mare: branchie ed estrazione ossigeno

I salmoni, come tutti i pesci, respirano sott'acqua usando le branchie — organi specializzati che estraggono ossigeno disciolto dall'acqua. Mentre il salmone nuota, l'acqua entra nella bocca, passa sui filamenti branchiali (ricchi di minuscoli vasi sanguigni), ed esce attraverso gli opercoli (coperture branchiali). L'ossigeno diffonde dall'acqua nel sangue; l'anidride carbonica diffonde fuori.

Questo sistema a controcorrente è altamente efficiente, permettendo ai salmoni di prosperare in ambienti marini freddi e ricchi di ossigeno. Durante la fase oceanica (1-5 anni secondo specie), i salmoni si estendono ampiamente nel Pacifico Nord o Atlantico Nord, nutrendosi e crescendo prima di tornare in acqua dolce per deporre. Le loro branchie si adattano alle esigenze osmoregolatorie sia di acqua salata che dolce — una notevole impresa fisiologica.