Quali furono i primi tre battelli a vapore del Mississippi

Il XIX secolo portò l'era dei maestosi battelli a vapore a ruote, alcuni con sfarzosi saloni da ballo, gallerie e saloni. Queste imbarcazioni sfarzose non erano la norma, tuttavia, poiché la maggior parte dei battelli a vapore erano navi da lavoro, che risalivano e discendevano il Mississippi trasportando raccolti e merci. Un battello a vapore poteva trasportare merci da Louisville a New Orleans in circa tre settimane — un notevole risparmio rispetto ai viaggi di un mese richiesti dai chiatte a fondo piatto (keel boats) del passato.

Storia

Il primo battello a vapore, costruito da John Fitch nel 1769, fallì commercialmente per gli alti costi di produzione. Nel 1807, un modello più accessibile fu creato da Robert Fulton e Robert Livingston. Questo lanciò gli anni di successo per il trasporto merci con battelli a vapore e portò a un'industria fiorente di rimorchiatori, traghetti, navi cargo e showboat.

"New Orleans"

Il primo battello a vapore del fiume Mississippi, chiamato New Orleans, partì da Pittsburgh per un rocambolesco viaggio inaugurale nel 1811. Nicholas Roosevelt varò e navigò la nave in un terribile viaggio che incluse i tremori dei terremoti di New Madrid. Roosevelt proseguì costantemente a valle e arrivò il 12 gennaio 1812 nella città di New Orleans, dove l'omonima nave rimase come nave da lavoro sul Mississippi per soli due anni. Nel 1814, la New Orleans affondò dopo aver colpito un ceppo sommerso.

"Comet"

La Comet, una barca piccola rispetto alla New Orleans, divenne il secondo battello a vapore varato sul Mississippi nel 1813. Il suo varo da Pittsburgh segnò l'uso di motori leggeri ad alta efficienza progettati da Daniel French.

"Vesuvius"

Passò un anno prima che il terzo battello a vapore del Mississippi, la Vesuvius, salpasse da Pittsburgh come nave da lavoro per Robert Livingston e Robert Fulton, i creatori del primo design di battello a vapore di successo. La Vesuvius fu varata nel 1814 sotto il comando del capitano Frank Ogden di New Orleans.