Curiosità su Mission San Carlos Borromeo De Carmelo

Nel tentativo di colonizzare la costa del Pacifico del Nord America, la corona spagnola stabilì 21 missioni tra 1769 e 1823 in quello che è ora lo stato della California. La seconda e più importante delle missioni fu San Carlos Borromeo de Carmelo, che porta il nome di un cardinale italiano del XVI secolo. Carmel Mission, come è noto il National Historic Landmark, servì come quartier generale per tutte le missioni fino al 1803.

I Primi Giorni

Il sacerdote francescano Junípero Serra fondò Mission San Carlos Borromeo accanto a Monterey Bay nel giugno 1770. Il forte spagnolo vicino minò gli sforzi della missione di convertire i nativi locali al cristianesimo, tuttavia, perché i nativi americani equiparavano Serra ai soldati spagnoli abusivi. Serra rispose nell'agosto 1771 trasferendo la missione a Carmel, una località meno volatile dove la terra era anche più adatta all'agricoltura. La comunità della missione, che era cresciuta a oltre 800 residenti nel 1795, allevava pecore e bestiame, oltre a grano, mais, fagioli e altre colture.

Architettura della Missione

Solo tre delle missioni spagnole in California ebbero il lusso di una chiesa in pietra; tutte le altre chiese delle missioni erano strutture in adobe. Sotto il successore di Serra, Padre Fermín Francisco de Lasuén, Carmel Mission divenne la prima delle missioni a erigere una chiesa in pietra nel 1797. I nativi americani che lavoravano alla missione estrassero la pietra dalle montagne vicine. Le due torri campanarie della chiesa sono distinte, e una è coronata da una cupola moresco-spagnola. È l'unica chiesa di missione californiana con un interno a forma di parabola.

La Fine di un'Era

Ottenendo l'indipendenza dalla Spagna nel 1821, il Messico entrò in possesso della California. Negli anni '30, il governo messicano secolarizzò tutte le 21 missioni californiane trasformandole in proprietà privata, e il clero spagnolo abbandonò la Carmel Mission. Nel 1859, la California era parte degli Stati Uniti e il governo americano restituì la missione alla Chiesa Cattolica.

Carmel Mission Oggi

Nel 1961, la Chiesa Cattolica dichiarò Carmel Mission una basilica minore, una distinzione che il papa conferisce alle chiese che contengono reliquie sacre o sono storicamente significative. La maggior parte delle strutture che attualmente compongono la missione sono ricostruzioni del primo XX secolo, poiché gli edifici originali in adobe si disintegrarono. La biblioteca della missione, che risale al 1770 e fu la prima stabilita in California, ospita la copia secolare della Bibbia di Serra. Il libro sacro è un'attrazione per i visitatori, come anche un monumento in bronzo e marmo del 1924 che presenta sculture a grandezza naturale di Serra e tre altri missionari. Tutti e quattro sono sepolti sotto la chiesa della missione.