Quali animali si trovavano sull'Oregon Trail?

L'Oregon Trail si estendeva per 3.200 km da Independence, Missouri, a Oregon City, Oregon. Attraversando Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho e Oregon, i viaggiatori incontravano una vasta gamma di vita animale, sia bella che pericolosa. Alcuni animali rappresentavano una minaccia per i viaggiatori, ma altri fornivano loro cibo e risorse per il commercio.

Bisonte

I bisonti, noti anche come bufali americani, erano prevalenti lungo l'Oregon Trail. All'epoca contavano milioni di esemplari e viaggiavano in enormi branchi attraverso le Grandi Pianure. Questi branchi erano così grandi che i viaggiatori a volte li scambiavano per un temporale prima che entrassero in vista. I bisonti sono animali relativamente docili e rappresentavano poca minaccia per i viaggiatori. I pionieri lungo il sentiero li cacciavano per la loro carne e pellicce, portandoli quasi all'estinzione.

Predatori e altri animali pericolosi

Gli orsi grizzly potevano essere trovati lungo il sentiero, in particolare nelle Montagne Rocciose. I grizzly tendono a stare per conto loro, ma mentre i viaggiatori attraversavano territori scarsamente abitati, incrociavano la strada con questi orsi aggressivi. I pionieri erano a maggior rischio durante le spedizioni di caccia o quando un grizzly si avvicinava a rovistare dopo un animale ucciso da un pioniere.

Serpenti velenosi erano anche spesso avvistati lungo il sentiero. Rattlesnakes (serpenti a sonagli) e copperheads (teste di rame) erano i serpenti pericolosi più comuni incontrati dai viaggiatori.

Animali acquatici

La pelliccia di castoro era estremamente preziosa nel XIX secolo; per questo l'animale era ampiamente cacciato lungo il sentiero. Il loro numero era già notevolmente diminuito quando la maggior parte delle persone attraversò per raggiungere l'Oregon. Erano visti in tutte le Montagne Rocciose e osservati più spesso vicino a fiumi e ruscelli.

I pesci erano una comune risorsa alimentare, specialmente verso la fine del viaggio in aree come l'Idaho e il fiume Columbia. I salmoni erano in grande abbondanza ed erano un'ottima fonte sia di cibo che di commercio per i pionieri.

Animali scavatori e da soma

Conigli e cani della prateria erano abbondanti nelle Grandi Pianure. I pionieri prestavano poca attenzione ai cani della prateria in quanto erano difficili da cacciare e offrivano poca carne e nessun valore commerciale. I conigli erano un bersaglio di caccia più comune. I coyote si trovavano anche lungo il sentiero e erano considerati spietati spazzini. I coyote si guadagnarono una cattiva reputazione presso i viaggiatori per aver banchettato con prede fresche fatte dai pionieri e saccheggiato tombe umane. Si potevano sentire ululare e guaire di notte.