Pericoli per i lavoratori e lavorazione dei ricci di mare

I ricci di mare vivono attaccati alle formazioni rocciose nell'oceano o sul fondo marino. Le uova e le gonadi del riccio di mare sono molto popolari nei sushi bar, e c'è una domanda crescente per loro negli Stati Uniti e altrove. Il più grande raccolto di ricci di mare avviene durante i freddi mesi invernali, tuttavia, il che crea pericoli occupazionali per i subacquei che raccolgono questa prelibatezza.

Tossine

La maggior parte dei ricci di mare è innocua per i raccoglitori, ma gli aculei spinosi di alcune specie contengono tossine che causano grave gonfiore e irritazione se rompono la pelle. La rimozione di queste lance richiede tempo e può essere dolorosa; lesioni non trattate possono causare infezioni se non estratte rapidamente. I cetrioli di mare espellono anche una sostanza tossica che può causare cecità se esposta direttamente all'occhio.

Pericoli delle immersioni

La maggior parte dei subacquei lavora da solo con una nave vicina, ma se si mettono nei guai può essere difficile per loro chiedere aiuto. Ci sono molti casi documentati di subacquei che raccolgono ricci di mare a mano e hanno perso la vita; a volte le loro bombole finiscono l'aria, e a volte annegano in mari agitati. I subacquei possono anche soffrire di malattia da decompressione se risalgono troppo velocemente.

Pfiesteria

Pfiesteria, un organismo acquatico microscopico che può vivere sui ricci di mare, produce tossine che possono danneggiare i lavoratori se entrano in contatto diretto con le tossine o le inalano. Pfiesteria causa anche lesioni sui ricci di mare e sui pesci. Questo organismo è una delle principali cause di malattia nei lavoratori che processano ricci di mare. I lavoratori esposti si lamentano di mal di testa, diarrea, nausea e bruciore a occhi e naso.

Condizioni invernali severe e allergie

La raccolta e la lavorazione dei ricci durante la stagione invernale possono causare dermatite grave — una condizione che causa screpolature e spaccature della pelle. Alcuni lavoratori sviluppano anche allergie dopo lunga esposizione ai ricci di mare, che possono essere attenuate in qualche modo indossando guanti protettivi, occhiali e grembiuli.