Pannelli solari nel deserto del Mojave

I pannelli solari utilizzati per generare elettricità su larga scala hanno un aspetto diverso dai modelli commerciali più piccoli. Anche se ci sono alcune variabili, i pannelli tipicamente assomigliano a enormi specchi, e ne vengono messi abbastanza affiancati da coprire acri di terreno aperto. I pannelli e gli specchi sono tipicamente situati in aree dove l'esposizione al sole è la più grande e prolungata; ce ne sono più di 1 milione nel deserto del Mojave.

Sierra Sun Tower

La Sierra Sun Tower, un progetto di eSolar, iniziò a generare energia nel 2009 ed è situata nella California meridionale, a Lancaster. Nel sito, due torri sono circondate da 24.000 pannelli specchiati, che riflettono la luce solare sui ricevitori su una delle due torri alte 49 metri.

Nellis Solar Power Plant

Situata alla Nellis Air Force Base nella contea di Clark, Nevada, la Nellis Solar Power Plant genera più di 30 milioni di kilowattora di elettricità all'anno. Il progetto da 100 milioni di dollari iniziò a generare energia alla fine del 2007; l'impianto trae energia da 72.000 pannelli solari a inseguimento solare che coprono 57 ettari di terreno.

Copper Mountain Solar Facility

Un impianto da 48 megawatt a Boulder City, Nevada, la Copper Mountain Solar Facility iniziò le operazioni nel dicembre 2010. I 775.000 pannelli che ricoprono 154 ettari di terreno rendono questo il più grande impianto fotovoltaico degli Stati Uniti, ad aprile 2011. Solo quattro paesi al mondo hanno impianti fotovoltaici più grandi in funzione.

Nevada Solar One

Nevada Solar One è una centrale solare a concentrazione nella Eldorado Valley vicino a Boulder City, Nevada. Più di 180.000 specchi a forma di canalina concentrano la luce solare su tubi riempiti d'olio. A oltre 370 gradi C, l'olio fa bollire l'acqua in vapore, che aziona una turbina e genera elettricità.

Solar Electric Generating Systems

Sette impianti separati compongono i Solar Electric Generating Systems (SEGS), situati su 607 ettari nel deserto. In modo molto simile a Solar One, gli specchi a canalina scaldano l'olio, che fa bollire l'acqua e fa girare le turbine. Alla produzione di picco, i 900.000 specchi degli impianti SEGS possono alimentare oltre 230.000 case. Gli impianti SEGS, costruiti negli anni '80 e primi anni '90, hanno una capacità di generazione di 310 megawatt.