Caratteristiche di una regione calcarea

I depositi calcarei si trovano in tutto il paese, con maggiore abbondanza negli stati centrali e orientali. Queste regioni non solo presentano una notevole presenza di pietra naturale, ma anche una topografia carsica con cave che estraggono la pietra per usarla come materiale frantumato — ad esempio per la costruzione di strade — o per edificare edifici istituzionali, commerciali e residenziali.

Topografia

Grotte, doline, piccole montagne, colline e sorgenti definiscono la topografia carsica, il tipo di terreno tipico delle regioni calcaree. Poiché il calcare si scioglie nell'acqua sotterranea, parti della roccia diventano col tempo grotte. Le piccole montagne si formano in modo simile, poiché l'acqua leggermente acida consuma ampie porzioni di roccia nel corso del tempo. Quando una superficie crolla in uno spazio vuoto sotterraneo creando una depressione o un vero e proprio buco — chiamato dolina — questa diventa spesso una parte importante del sistema di drenaggio naturale dell'area.

Fossili

Gli appassionati di fossili esplorano grotte e setacciano le rocce nelle regioni calcaree per trovare fossili di dimensioni e origini molto diverse. Brian Keith, scienziato senior presso l'Indiana Geological Survey dell'Indiana University, spiega che la maggior parte del calcare si è formata da gusci fossili interi o frammentati, estratti dal mare da organismi marini. I fossili nel calcare possono anche contenere resti vegetali e animali risalenti a centinaia di milioni di anni fa.

Cave

Secondo l'Indiana Limestone Institute of America, il calcare fu estratto per la prima volta nel 1827 in una parte dell'Indiana nota come Limestone Belt, lunga circa 30 miglia e larga 2. Sebbene innumerevoli edifici istituzionali siano realizzati in questa pietra — tra cui l'Empire State Building e il Pentagono — le case private in calcare sono popolari nelle regioni calcaree. Jim Owens, direttore tecnico/project manager presso l'istituto, afferma che molte furono costruite dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando l'industria del calcare era un po' in rallentamento. Oggi il calcare viene estratto per progetti di restauro, oltre che per la costruzione di nuovi edifici e strade.

Avvertenze

Le doline possono apparire improvvisamente, quindi è prudente usare cautela quando si campeggia o si fa escursionismo nelle regioni calcaree. È anche importante conoscere la fonte dell'acqua potabile in una regione calcarea, poiché l'acqua di pozzo e le sorgenti possono essere inquinate da doline ostruite da rifiuti o contaminate da sostanze chimiche, secondo la Cave Conservancy of the Virginias. I visitatori delle regioni calcaree possono anche aspettarsi acqua dura, che può essere difficile da usare per le pulizie e lascia depositi nelle tubature.