La Scelta del Critico: I Migliori Ristoranti Italiani

La cucina italiana è da tempo tra le più amate dal pubblico americano. Nei primi anni '80, i ristoranti italiani divennero più lussuosi e autenticamente italiani, distaccandosi consapevolmente dalla tradizione abbondante ed economica degli immigrati. Ora, ristoranti italiani esemplari si trovano in molte città USA — sostenuti da prodotti di prima qualità e familiarità con l'Italia — creando piatti fedeli agli originali italiani.

New York

Patria del maggior numero di ristoranti italiani USA — circa 3.000 — New York ha anche il maggior numero di eccellenze. Il più acclamato è Del Posto (delposto.com), grande impresa dei ristoratori di successo Joe Bastianich, Mario Batali e Lidia Bastianich. Ottenne le ambite quattro stelle dal New York Times nel 2010, primo italiano dal mid-1970s. Marea (marea-nyc.com), guidato in cucina da Michael White, esplose nel 2009 con innumerevoli riconoscimenti per il suo italiano contemporaneo e sontuoso incentrato sul pesce. Nel 2008, il leggendario Tony May chiuse San Domenico, per due decenni considerato il miglior italiano di New York. Nel 2009 aprì il successore SD26 (sd26ny.com), più adatto agli stili di vita attuali ma con stessa ricerca di alta cucina moderna e stessi standard esigenti su ingredienti ed esecuzione.

Philadelphia

Con grande presenza italo-americana, ristoranti italiani numerosi a Philadelphia dal 1900 circa. Nessuno attirò riconoscimenti fuori zona finché Marc Vetri aprì il suo omonimo ristorante nel 1999. Su Bon Appetit 2005, Alan Richman chiese: "È questo il miglior ristorante italiano d'America?". La cucina di Vetri (vetriristorante.com) è pan-italiana, "più settentrionale che meridionale" per il New York Times, con piatti immaginativi ed esecuzione esperta.

Chicago

Spiaggia (spiaggiarestaurant.com), dello chef-proprietario Tony Mantuano, aprì nel 1984 nel cuore scintillante di downtown Chicago, diventando il più creativo e migliore italiano della città. Negli anni ospitò talenti come Paul Bartolotta, Michael White e Missy Robbins, poi noti a livello nazionale. Spiaggia valse a Mantuano un James Beard Award, quattro stelle dal Chicago Tribune (massimo rating), e posti in future top-ten nazionali.

Las Vegas

I casinò di Sin City ospitano ristoranti a tema italiano, inclusi alcuni di altissimo rango. Il più acclamato è Bartolotta di Mare (wynnlasvegas.com), intitolato a Paul Bartolotta, chef due volte James Beard Award. Forse il più serio ristorante italiano di pesce al mondo, e probabilmente il più costoso, serve il meglio del Mediterraneo e oltre. Bartolotta, ex San Domenico, si vantava di ricevere "branzino, orata, triglie e altro pesce mediterraneo freschissimo spedito overnight per il menu serale", con abilità culinarie per eseguire questi e altri piatti italiani con successo in ambientazione spettacolare.

Los Angeles

Guidati dai ristoratori Mauro Vincenti e Piero Selvaggio, fu l'area di Los Angeles, non New York, a vantare i primi veri grandi ristoranti italiani moderni autentici: Rex downtown e Valentino (valentinorestaurantgroup.com) a Santa Monica. Il primo non sopravvisse a lungo alla morte di Vincenti nel 1995, ma Valentino prosegue, rinvigorito nel 2010 con chef sardo Nico Chessa. Rimane creativo, distintivo e unicamente italiano, usando il meglio di ingredienti e vini italiani e locali. Nel 1997, miglior ristorante italiano d'America per Wine Spectator, e miglior ristorante italiano al mondo per Gambero Rosso. Nel 2010 su Esquire, l'autorità John Mariani opinò: "Valentino a Santa Monica si colloca ancora tra i primi cinque ristoranti italiani d'America."