Tipi di ossidiana trovati nello Utah

L'ossidiana è una forma di vetro vulcanico. Viene creata in aree di attività vulcanica geologicamente recente — geologicamente recente significando negli ultimi pochi milioni di anni! Una volta che il magma raggiunge la superficie terrestre, è considerato lava. La lava estrusa dai vulcani si raffredda rapidamente. Questo rapido raffreddamento cristallizza la lava in roccia ignea a grana fine. Lo Utah ha ricche riserve di ossidiana.

Dove trovare ossidiana nello Utah

Per trovare l'ossidiana nel suo stato naturale, dovreste andare in aree di attività vulcanica geologicamente recente. Negli Stati Uniti, ciò significa a ovest del fiume Mississippi. L'International Association for Obsidian Studies si riferisce al Northwest Research Obsidian Studies Laboratory per elencare le fonti di ossidiana dello Utah. Queste includono Black Rock Area, Browns Bench, Ferguson Wash, Marysvale, Modena, Phonolite Hill, Pumice Hole Mine, Pyramid Peak Vitrophyre, Topaz Mountain, White Mountain, Wildcat Hills e Wild Horse Canyon.

Tipi di ossidiana nello Utah

Ci sono prove che le cave di ossidiana di Wildhorse Canyon, Utah, siano state in uso per migliaia di anni. La presenza di tre tipi di ossidiana è stata verificata nella cava di Wildhorse Canyon. "Vera ossidiana" è ossidiana trasparente naturalemente presente (ci sono anche ossidiane chiare con colore; l'ossidiana incolore si verifica), ma questi pezzi non appariranno come grandi blocchi e masse, ma in depositi più piccoli. La vera ossidiana può avere bande nere ravvicinate. La pietra pece trovata a Wildhorse Canyon è molto più opaca della maggior parte dell'ossidiana, che brilla come vetro. Pur essendo ancora un vetro vulcanico nero, è densa e opaca. L'"ossidiana marrone" a Wildhorse Canyon corrisponde alla descrizione dell'Ossidiana Mogano. Impurità nell'ossidiana ne cambiano l'aspetto; per esempio, il ferro può farla apparire marrone rossastro. L'ossidiana mogano può variare da un aranciato a marrone rossastro, macchiato con schizzi o striature nere irregolari.

Apache Tears e Snowflakes

Si trovano anche nello Utah le Apache Tears e l'Ossidiana Fiocco di Neve. Le Apache Tears appaiono come ciottoli neri — sono ossidiana, e quindi vetro, arrotondati in piccoli ciottoli lisci. L'ossidiana contenente minuscoli cristalli di cristobalite (un polimorfo di silice e quarzo) o feldspato rivela motivi di scaglie bianche, portando al nome Ossidiana Fiocco di Neve.

Disaccordi tra cercatori di rocce

In contrasto con le informazioni fornite da cercatori di rocce ed escursionisti dello Utah, tuttavia, ci sono affermazioni fatte da Mindat.org — un database e sito web di riferimento contenente informazioni mineralogiche globali — che non suddivide in così tanti tipi di ossidiana. Mindat elenca quattro tipi di ossidiana e identifica solo due tipi di ossidiana come presenti nello Utah: Ossidiana Mogano e Ossidiana Fiocco di Neve.

Usi

A causa del suo rapido raffreddamento, l'ossidiana ha pochissimi cristalli minerali; poiché non ha struttura cristallina, si rompe su una curva (frattura concoide). Le superfici lasciate da queste rotture sono estremamente affilate, quindi molti popoli pre-industriali affilavano i bordi taglienti per formare punte di frecce, coltelli e persino specchi. Attualmente, l'ossidiana è comunemente usata per gioielli, oggetti decorativi e lame chirurgiche fini.