Due vulcani vicini nello stato di Washington

Conosciuta anche come Cascade Volcanic Arc, la Cascade Range nel Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti ha una storia violenta di attività vulcanica. La Cascade Range fa parte del Pacific Ring of Fire, un gruppo di montagne vulcaniche che circondano l'Oceano Pacifico, che include vulcani nel Sud-est asiatico, Sud America e Nord America. Due vulcani attivi nella Cascade Range, Mount St. Helens e Mount Adams, sono a meno di 40 miglia l'uno dall'altro nel sud di Washington.

Mount St. Helens

Mount St. Helens è il vulcano più attivo della Cascade Range. Ha prodotto più eruzioni negli ultimi 4.000 anni di qualsiasi altro vulcano della Cascade Range, secondo lo United States Geological Survey. Una delle sue eruzioni più grandi avvenne circa 3.600 anni fa; questa eruzione fu quattro volte più grande dell'eruzione del 1980. Il nome della montagna deriva da Lord St. Helens, che era un amico di George Vancouver, l'esploratore britannico che scoprì la montagna. La vetta del Mount St. Helens è a 8.365 piedi sul livello del mare.

Mount Adams

Alto oltre 12.200 piedi, Mount Adams è la seconda montagna più alta di Washington. La sua superficie si estende in quattro contee di Washington — Lewis, Skamania, Yakima e Klickitat — rendendola una delle montagne vulcaniche più larghe della Cascade Range. La vetta piatta del Mount Adams è il risultato di multiple eruzioni di costruzione di cono rilasciate da diversi sfiatatoi della montagna. Anche se Mount Adams non è eruttato negli ultimi 1.000 anni, la maggior parte dei vulcanologi crede che sia ancora attivo.

Eruzione del 1980

L'esplosione vulcanica più recente della Cascade Range avvenne quando il Mount St. Helens eruttò il 18 maggio 1980. Prima di questa eruzione, il Mount St. Helens aveva una vetta a cupola ed era la quinta montagna più alta di Washington. L'esplosione del vulcano appiattì gli alberi entro un'area di 230 miglia quadrate, e creò una colonna di cenere che si alzò per più di 6.500 piedi. L'eruzione cambiò la vetta del Mount St. Helens in un cratere con un diametro massimo di quasi due miglia. Nel 1982, il Congresso USA creò il Mount St. Helens National Volcanic Monument di 110.000 acri per lo scopo di ricercare l'attività vulcanica della montagna; il Monumento presenta sentieri escursionistici e un centro visitatori.

Altri vulcani della Cascade

Mount St. Helens e Mount Adams non sono le uniche montagne vulcaniche nella Cascade Range. Mount Rainier, la montagna più alta di Washington a 14.410 piedi, è a 50 miglia a nord di St. Helens e Adams. Le sue eruzioni più recenti avvennero durante il XIX secolo. I vulcanologi credono che gli estesi ghiacciai del Mount Rainier — 26 in totale — potrebbero produrre enormi lahar se il vulcano erutta. "Lahar" è il termine scientifico per una valanga di detriti vulcanici e massi mescolati con acqua.