Cosa accadde nell'ultima eruzione del Monte Shasta?

Il Monte Shasta è una montagna vulcanica nella California settentrionale, all'estremità meridionale delle Cascade. A 4.322 m, è la quinta vetta più alta della California, e la sua posizione drammatica — isolata dal resto delle Cascade — ne fa una meta turistica popolare. Non c'è registro storico dell'eruzione più recente, ma i geologi ritengono che il M. Shasta possa ancora diventare attivo.

Frequenza eruzioni

Nel 1987, i geologi Dwight Crandall e Donald Nichols stabilirono che il Monte Shasta eruttò almeno 3 volte negli ultimi 750 anni, con probabilità di un'eruzione nella vita di una persona di 1 su 3-4. Non mostra pattern regolare e prevedibile. Fumarole (piccoli pennacchi vapore/fumo) mostrano attività sotto la superficie.

Eruttore più recente

Evidenze geologiche suggeriscono l'ultima eruzione almeno 200 anni fa. A lungo si credette che l'esploratore francese Jean-François Galaup de Lapérouse assistette a un'eruzione nel 1786, ma oggi è dubbio. La mappa di Lapérouse mostra il M. Shasta in zona costiera, mentre la montagna reale è 100+ km nell'entroterra.

Estensione eruzione recente

La maggior distribuzione detriti e colate laviche avvenne 9.500 anni fa: flussi piroclastici (fiumi roccia fusa responsabili della maggior parte dei danni vulcanici a terra) coprirono foreste entro 30 km dalla vetta, incluse le odierne Mt. Shasta e Weed. L'eruzione più recente fluì in due direzioni: una 11+ km sul fianco est, l'altra 19 km lungo Mud Creek.

Cono attivo

Il cono attualmente attivo del Monte Shasta è anche la sua vetta, chiamato Hotlum Cone. Qui ebbe origine l'ultima eruzione. Il cono si formò ~8.000 anni fa ed è ora coperto da un domo roccioso deformato e craterizzato da sorgenti sulfuree e fumarole. Meta popolare per escursionisti e sciatori back-country.