Luoghi simbolo dell'East Texas: storia, spazio e natura

In una regione più grande della maggior parte degli Stati USA, l'East Texas si estende dal Golfo del Messico fino al confine con l'Arkansas. Luoghi storici del suo ricco passato si intrecciano con meraviglie moderne, dal lungomare di Galveston alla città più antica dello Stato. Aree selvagge protette fioriscono in silenzio, mentre il mondo ascolta ancora il mission control di Houston durante i voli spaziali.

Apollo Mission Control e Space Center Houston

Quando Neil Armstrong mise piede sulla Luna nel 1969, fu l'Apollo Mission Control al Lyndon B. Johnson Manned Space Flight Center a trasmettere le sue parole celebri: "Un piccolo passo per l'uomo, un grande balzo per l'umanità". A circa 25 miglia a sud-est di Houston, il National Historic Landmark accoglie i visitatori per vedere dove il personale tecnico comunicava con gli astronautas dalla Terra. Il centro coordinava tutte le attività: lancio, dinamica di volo, attività dell'equipaggio e allunaggio. Gestì tutti i voli Apollo e le precedenti missioni Gemini. Al vicino Space Center Houston, centro visitatori NASA, si può provare l'emozione del "decollo". Un tour in tram porta ad altri siti del complesso, incluso il centro che controlla gli attuali voli NASA.

Altri luoghi simbolo di Houston

Non serve andare oltre il centro di Houston per vedere luoghi storici. Al Sam Houston Park si possono visitare 10 strutture, tra cui la Kellum-Noble house costruita nel 1847, la più antica casa in muratura ancora nel suo sito originale. Altre strutture furono portate al parco per evidenziare diversi periodi della storia di Houston, tra cui una casa in tronchi di cedro del 1823 e una prima chiesa. La nave da battaglia Texas si trova appena a sud-est di Houston ed è la prima corazzata trasformata in museo. Varata nel 1914, partecipò a entrambe le guerre mondiali prima di essere ancorata permanentemente vicino a Houston nel 1948. L'obelisco del San Jacinto Monument, alto 174 metri, segna il punto dove Sam Houston e i suoi uomini sorpresero le forze messicane in una vittoria decisiva per l'indipendenza del Texas. L'adiacente San Jacinto Museum of History contiene manufatti, opere d'arte e armi texane e messicane.

Il Great Wall of Galveston

Un grande uragano distrusse gran parte di Galveston nel 1900, ma portò a uno dei luoghi più famosi della città: il seawall di Galveston. Il muro alto 5 metri si estende per oltre 10 miglia lungo la spiaggia del Golfo ed è noto per ciclismo e people-watching. La tempesta risparmiò molti edifici commerciali nel centro, in un'area nota come The Strand. Ora protetta come National Historic Landmark District, l'area presenta edifici di fine '800, molti ora occupati da gallerie e ristoranti. Vicino, la Tall Ship Elissa accoglie i visitatori per esplorare una nave oceanica di un'epoca passata. Costruita nel 1877, è pienamente operativa e naviga nel Golfo ogni anno.

Altri luoghi simbolo dell'East Texas

Huntsville, a nord-ovest di Houston, è famosa per un posto che la maggior parte della gente non vorrebbe visitare: la Texas State Penitentiary. Ma il Texas Prison Museum accoglie tutti e illustra la vita nel famoso carcere, il primo del Texas. Manufatti includono "Old Sparky", la sedia elettrica usata per le esecuzioni, la pistola che uccise Bonnie e Clyde, e una ricostruzione di una cella. Si può anche visitare l'originale homestead del Generale Sam Houston, sepolto nelle vicinanze. La città più antica del Texas si trova più a nord: Nacogdoches offre diversi luoghi simbolo, tra cui un deposito ferroviario e una caserma dei pompieri. L'Old University Building fu costruito quando il Texas era una repubblica indipendente nel 1845. Più a est, vicino al confine con la Louisiana, il Big Thicket National Preserve contiene 10 ecosistemi distinti: paludi, bayou, savane di pini e colline sabbiose.