Scoprire il West Sussex: castelli, musei e paesaggi costieri

A pochi chilometri da Londra, il West Sussex si distende tra le dolci colline dei South Downs e una costa punteggiata di località balneari dall'atmosfera tipicamente inglese. La contea racchiude un patrimonio sorprendente: castelli medievali, ville romane, musei all'aperto, porti naturali e sentieri storici, offrendo una fuga rigenerante dalla vita cittadina.

Palazzi e castelli

Il West Sussex vanta una collezione invidiabile di dimore storiche. Il Castello di Arundel, fondato nell'XI secolo e ancora abitato, domina l'omonima città medievale. I suoi giardini formali e gli interni ricchi di arazzi, opere d'arte e cimeli — tra cui oggetti appartenuti a Maria Stuarda e alla regina Vittoria — ne fanno una tappa imperdibile.

A Fishbourne Roman Palace, scoperto per caso nel 1960, si conserva la più vasta raccolta di mosaici romani della Gran Bretagna. Dell'originario complesso di oltre cento stanze rimane oggi l'ala nord, che testimonia la raffinatezza della vita nel I secolo d.C.

Nel tranquillo villaggio di Bignor un'altra villa romana, con i suoi pavimenti musivi ben conservati, completa il quadro dell'occupazione romana nel Sussex.

Musei

L'Amberley Industrial Museum, situato nel Parco Nazionale dei South Downs, celebra il passato industriale dell'Inghilterra meridionale su 36 acri. Gestito da volontari, offre giri su una ferrovia a scartamento ridotto, una tipografia funzionante e dimostrazioni di mestieri tradizionali come la lavorazione del vetro, la ceramica e la fucina.

Il Weald and Downland Living Museum, nella valle del Lavant, ricrea un villaggio del Sussex attraverso sei secoli. Cinquanta edifici storici — da una casa pedaggio a una cucina Tudor — sono stati smontati, restaurati e ricomposti in un unico sito visitabile a piedi.

Acqua, fauna selvatica e la Via

Fin dall'epoca romana, il Porto di Chichester offre riparo dalle acque del Canale della Manica. Oltre a essere una meta nautica rinomata, le sue distese fangose attirano uccelli come chiurli, beccaccini e oche; dal 1964 l'area è designata "Area of Outstanding Natural Beauty". I pittoreschi villaggi costieri di Bosham e Birdham invitano a una pausa rilassante in un pub affacciato sull'acqua.

Per gli escursionisti, un tratto di 48 miglia della South Downs Way — antico sentiero di crinale che corre per 100 miglia da Winchester a Eastbourne — attraversa la campagna del West Sussex. I migliori accessi al percorso sono le stazioni ferroviarie di Petersfield e Amberley.

Guglie e motori: la cattedrale di Chichester e Goodwood

I Normanni lasciarono un segno indelebile con la Cattedrale di Chichester, la cui guglia vittoriana domina l'orizzonte della città georgiana, capoluogo amministrativo della contea. Le vetrate e i chiostri tranquilli attirano visitatori come un tempo i pellegrini medievali.

A pochi passi, la Pallant House Gallery custodisce una delle più importanti collezioni d'arte moderna britannica fuori Londra. Ogni settembre, gli appassionati di motori d'epoca convergono al Circuito di Goodwood per il Goodwood Revival, dove auto degli anni '50, '60 e Formula 1 tornano a ruggire in pista.