Quando la Grande Barriera Corallina prese il nome: l'incaglio di Cook nel 1770

La Grande Barriera Corallina ricevette il suo nome europeo l'11 giugno 1770, quando il Tenente James Cook (non ancora Capitano) al comando dell'HMB Endeavour si incagliò sulla Endeavour Reef (presso l'odierna Cooktown, Queensland).

L'incidente

• Data: 11 giugno 1770 (ora nave), ~23:00.
• Posizione: 15°39′S, 145°24′E — Endeavour Reef, ~35 km al largo.
• Danni: Scafo bucato; 23 ore per rigalleggiare (alleggerita nave, pompe, cavi).
• Riparazioni: 7 settimane al Fiume Endeavour (ora Cooktown) — primo contatto prolungato europei con popolo Guugu Yimithirr.

La denominazione

Cook scrisse nel diario: "...the great barrier reef..." (minuscolo, descrittivo). Il nome "Great Barrier Reef" fu formalizzato da cartografi successivi (Matthew Flinders, rilievi 1802–03) e dall'Ammiragliato Britannico.

Conoscenza indigena

Popoli Aborigeni e Torres Strait Islander conoscono, nominano e navigano queste barriere da 60.000+ anni. I Guugu Yimithirr chiamano l'area Gangaar; altri gruppi hanno nomi distinti per barriere, canali, siti totemici. La "scoperta" di Cook fu un evento di denominazione europea, non una scoperta umana.

Eredità

• Sistema barriera corallina più grande al mondo: 2.300 km, 3.000+ barriere, 900 isole.
• UNESCO 1981.
• Cooktown commemora l'incaglio annualmente (Cooktown Discovery Festival, giugno).

Il nome rimase perché la barriera è una grande barriera — protegge la costa, sfida la navigazione, ospita vita senza pari.