Quanto sono salati gli estuari?

Gli estuari — dove i fiumi incontrano il mare — sono ambienti salmastri con salinità da 0,5 a 30 parti per mille (ppt). Per riferimento: acqua dolce <0,5 ppt; acqua marina ~35 ppt.

Fattori salinità

• Portata fluviale: Alta portata → salinità inferiore (dominanza acqua dolce).
• Scambio tidale: Flutto spinge acqua salata a monte; riflusso la scarica.
• Evaporazione: Aumenta salinità, specialmente climi caldi/aridi (es. Laguna Madre, TX).
• Precipitazione: Pioggia diretta e deflusso bacino diluiscono salinità.
• Geometria: Profondità, larghezza, soglia, stratificazione influenzano mescolamento.

Variabilità temporale

• Giornaliera: Cicli tidali causano fluttuazioni 5–15 ppt in punti fissi.
• Stagionale: Stagioni umida/secca spostano cuneo salino km su/giù fiume.
• Eventi: Tempeste/inondazioni addolciscono sistema; siccità permettono intrusione salina.

Significato ecologico

Gradienti salinità creano habitat distinti: oligohalino (0,5–5 ppt), mesohalino (5–18 ppt), polihalino (18–30 ppt). Specie si distribuiscono per tolleranza (es. ostriche: 10–30 ppt; Spartina alterniflora: 0–35 ppt). Gli estuari sono nursery per 75% pesci/crostacei commerciali USA.