Il valore delle foreste pluviali: percezioni e realtà

L'Amazzonia è la foresta pluviale più celebre, ma non l'unica: esistono anche in America Centrale, Africa, Asia meridionale, Australasia e Nord America. L'Amazzonia, condivisa da nove paesi sudamericani, ospita oltre il 30% delle specie animali e vegetali note, molte delle quali endemiche.

Danneggiare l'ambiente

Le foreste pluviali producono oltre il 20% dell'ossigeno mondiale riciclando CO₂. Un tempo coprivano il 14% della superficie terrestre; oggi, a causa della deforestazione incessante, ne rimane solo il 6%. Al ritmo attuale, potrebbero sparire entro 40 anni. Il WWF stima che entro il 2030 oltre il 50% dell'Amazzonia sarà perso per deforestazione e riscaldamento globale. La distruzione condanna ogni anno milioni di specie che dipendono da questo ecosistema: molte potrebbero custodire cure per malattie e fonti alimentari sostenibili.

Scoperte scientifiche

Circa il 70% dei farmaci da prescrizione deriva da piante, ma solo l'1% delle specie vegetali della foresta pluviale è stato testato. Da piante medicinali amazzoniche provengono trattamenti per malaria, glaucoma e leucemia. La comunità scientifica ritiene che la foresta possa nascondere cure per cancro, AIDS e altre patologie.

Fonte alimentare

Esistono oltre 3.000 varietà di frutti nella foresta pluviale; il mondo occidentale ne usa solo 200, mentre le popolazioni indigene ne consumano 2.000. Alimenti comuni come arance, avocado, fichi, pomodori, cocco, patate e riso hanno origine qui, ricchi di antiossidanti e nutrienti vitali. Spezie come vaniglia, pepe nero, zenzero e cannella provengono anch'esse dalla foresta pluviale.

Preservazione e rinnovamento

Preservare la foresta significa garantire un serbatoio infinito di semi per riforestare aree colpite da disastri naturali. Una raccolta gestita sostenibilmente può fornire pesce, noci, cereali e spezie per nutrire il pianeta. Il sapere degli indigeni, in gran parte inesplorato dalla scienza, va tutelato insieme al loro ambiente e stile di vita: dai 6-9 milioni di indigeni amazzonici del 1500, oggi ne restano circa 250.000. Proteggere risorse essenziali come l'ossigeno richiede la salvaguardia di un ecosistema il cui potenziale è ancora poco compreso. Esempio: l'albero della trombetta (Cecropia), usato tradizionalmente per morsi di serpente, ipertensione e diabete, è ora studiato per cancro e obesità.