Informazioni sui deserti tropicali
Con piogge solo sporadiche, alcuni anni nessuna, il deserto tropicale è il luogo più caldo e secco della Terra. Questo vero deserto copre il 12% della superficie terrestre emersa. Le estreme condizioni di aridità sono causate dall'influenza costante dell'alta pressione subtropicale e dalla continentalità (posizione sul continente in relazione agli oceani).
Distribuzione geografica
I deserti tropicali si trovano nell'interno continentale di terre subtropicali e alle medie latitudini sul versante delle catene montuose riparato dal vento. Grandi deserti tropicali come il Sahara africano o il Sonora messicano sono facili da ricordare, ma deserti tropicali esistono in tutto il Medio Oriente, America Centrale e Meridionale, Australia centrale e Stati Uniti sudoccidentali.
Posizione geografica
Venti occidentali e alisei soffiano via dalla fascia a 30° di latitudine, causando venti superficiali leggeri e calore intenso che evapora l'umidità nell'aria. I deserti a bassa latitudine o tropicali si trovano tra 18° e 28°, aree centrate sui Tropici del Capricorno e del Cancro. Poiché i venti soffiano a nord sopra l'equatore e a sud sotto, le aree tropicali raramente sperimentano masse d'aria che portano pioggia.
Fattori controllanti
L'alta pressione subtropicale continua tutto l'anno definisce il deserto tropicale. L'alta pressione si crea quando molecole d'aria in raffreddamento scendono e diventano dense. Nelle regioni tropicali interne, l'aria discendente si secca e la sua umidità non condensa in pioggia. Per un deserto in ombra pluviometrica — sul lato sottovento delle catene montuose — le cime bloccano la precipitazione così che tutta la pioggia cada prima di raggiungere l'altro lato, causando alto livello di aridità.
Temperatura
I deserti tropicali hanno la temperatura più alta di qualsiasi clima sul pianeta. Nelle aree subtropicali il sole splende più che altrove e con angolo più alto. Le temperature mensili non scendono sotto i 18 °C e solitamente restano sopra i 32 °C. Le temperature diurne possono raggiungere i 49 °C. Per l'alta pressione costante, i deserti tropicali sono sotto cieli sereni. Cieli sereni fanno entrare molto calore di giorno e lo lasciano uscire tutto di notte. I deserti tropicali hanno un'ampia escursione termica diurna: le temperature notturne possono scendere più di 33 °C.
Precipitazioni
Le località più secche della Terra, i deserti tropicali evaporano più acqua di quanta ne ricevono ogni anno. Il totale annuo di precipitazioni è inferiore a 2,5 mm. Secondo Michael E. Ritter dell'Università del Wisconsin a Stevens Point, "Un intero anno di pioggia può cadere in un solo acquazzone". L'umidità bassissima, 10% o meno, causa rapida evaporazione di qualsiasi acqua superficiale e la stabilità atmosferica inibisce ulteriori precipitazioni.
